« Réel » : critique de Karlovy Vary

Réal : Par Sentsov. Ukraine/Croatie. 2024. 91 minutes

Le titre de ce documentaire meurtrier en temps réel d'Oleh Sentsov est tiré du nom de code de la mission qu'il documente : une opération lors de la contre-offensive ukrainienne, aux premiers stades de la guerre avec la Russie. Mais il pourrait également décrire le sujet. Tourné, involontairement, avec la caméra GoPro sur le casque de Sentsov, et se déroulant entièrement dans une tranchée avec les bruits de bataille et de bombardement juste hors du cadre, c'est sans doute un récit aussi authentique et sans fard de l'expérience militaire de première ligne qu'il est possible de capturer. C’est réel – sinistrement et sans broncher.

Un récit aussi authentique et sans fard de l'expérience militaire de première ligne qu'il est possible de capturer

Sentsov, né en Crimée (Joueur, Rhino) a rejoint les forces de défense ukrainiennes peu après l'invasion russe à grande échelle de l'Ukraine. Il a servi – et continue de servir – dans l’armée en tant que lieutenant, après avoir été arrêté et condamné à 20 ans de prison pour son implication dans les manifestations de Maidan en 2013. Il a été libéré en 2019, après une grève de la faim de 145 jours, dans le cadre d'un échange de prisonniers entre la Russie et l'Ukraine.

Réelest la première incursion de Sentsov dans le cinéma non-fictionnel et fait suite à son drame propulsif et sanglant de la pègre de 2021,Rhinocéros.Réelfera probablement des comparaisons avec le documentaire de première ligne de Tim Hetherington et Sebastian JungerRestrepo, et au film oscarisé de Mstyslav Chernov20 jours à Marioupol. Mais ce qui distingue le film, c'est le fait qu'il se déroule en un seul plan ininterrompu : environ 90 minutes éreintantes et déroutantes capturées au hasard d'une guerre qui en est maintenant à sa deuxième année. Après sa première à Karlovy Vary, le film devrait devenir un titre d'intérêt sur le circuit des festivals et lors d'événements à caractère géopolitique.

Le film, apprend-on, n’était absolument pas prévu. Lors d'une opération militaire, Sentsov se trouvait à bord d'un Bradley (un véhicule blindé de combat) qui a été détruit par les tirs de l'artillerie russe. Sentsov s'est retrouvé dans une tranchée voisine, tenant une radio et tentant, avec une urgence croissante, d'organiser l'évacuation des autres membres de son unité. En vérifiant que sa caméra GoPro était toujours fixée à son casque, Sentsov l'a allumée par inadvertance. Le film, comme la guerre elle-même, n’a pas de début soigné ni de conclusion satisfaisante. Cela se termine brusquement : les images s'arrêtent lorsque la batterie de l'appareil photo est épuisée.

Mais même si l'on ne voit rien d'autre que les visages de quelques camarades fatigués du combat, les murs de terre de la tranchée et quelques objets essentiels (fusils, cigarettes et lingettes humides), le film est étonnamment révélateur. Grâce aux échanges brefs et calmes à la radio, nous avons une idée de la configuration géographique du terrain au-delà de la tranchée et des défis auxquels sont confrontés les hommes pris au front, avec une réserve de balles en baisse et un moral également en baisse. Sentsov, dont le nom de code Grunt, semble posséder l'une des seules radios pleinement fonctionnelles, et relaie les messages entre les troupes prises au cœur de la tempête du conflit et les « supérieurs », vraisemblablement plus en retrait et hors de danger. Au-dessus de nos têtes, des drones de surveillance (ukrainiens) et des hélicoptères (russes) surveillent le champ de bataille, et des explosions de tirs crépitants ouvrent l'air au-dessus.

Le sort désespéré des soldats sur la ligne de front devient de plus en plus évident à travers les échanges radio laconiques et les demandes de munitions et de renforts qui ne semblent jamais arriver. Dans une autre tranchée, non loin de là, un commandant prévient qu'il est « sous le choc » et qu'il n'entend plus rien. Pendant ce temps, dans la tranchée à côté de Sentsov, les hommes parviennent à contenir leur tension : on voit le genou d'un homme trembler alors que les armes claquent juste à l'extérieur du cadre, un autre lève les yeux au ciel de désespoir. Et le public se rend de plus en plus compte que les voix que nous entendons sont celles d’hommes qui ne sont peut-être pas sortis vivants de cette guerre.