« Ville occupée » : Revue de Cannes

Réal. Steve McQueen. Royaume-Uni, Pays-Bas, États-Unis. 2023. 262 minutes.

Chaque ville a une histoire, et certaines agglomérations européennes plus anciennes en ont une particulièrement sanglante. Steve McQueen écoute le passé et observe le présent de l'ère du confinement dans un hommage à sa ville adoptive d'Amsterdam enVille occupée,un film conçu pour atteindre une résonance cumulative. Les détails et les décès dans les rues contrôlées par les nazis pendant l'occupation et l'hiver de la faim de 1944 sont racontés sur les images d'un Amsterdam aux prises avec le Covid-19. Écrit et coproduit par Bianca Stigter, partenaire de McQueen, il s'agit d'un long métrage ? à 262 minutes, plus un entracte recommandé de 15 minutes ? projet artistique dont le ton constant et solennel ne change jamais alors que la caméra parcourt des bâtiments ou des espaces démolis, qui ont vu des actes horribles commis au nom de la soi-disant race des maîtres.

Après quatre heures, vous n'avez aucune raison de connaître la ville, présente ou passée ? Au lieu de cela, tu en es hanté

La caméra s'intéresse à tout et l'imagerie peut être déconnectée : parfois les visuels sont étroitement liés au texte lu, parfois le film se promène dans les terrains de jeux, les défilés ou les manifestations, et dans les bus, au gré des saisons. La notion du temps est quelque chose que McQueen cherche à souligner : pouvons-nous visualiser la mémoire collective pendant que, en tant que spectateurs dans la salle, nous regardons les gens parcourir les mêmes rues qui ont connu tant de terreur, en se demandant s'ils la ressentent, si les fantômes sont tangibles pour eux, aussi? Le film atteint son objectif à cet égard, même s'il constitue un engagement singulier pour le spectateur ? Même si les histoires des morts ne sont pas chronologiques, la ville n'est pas non plus cartographiée d'une manière accessible à ceux qui ne la connaissent pas. Le silence remplit la salle au générique de fin, les mots « assassiné à Auschwitz ? bourdonnement dans nos oreilles : ne jamais oublier.

Reprise pour les ventes mondiales par A24 (coproduit par Film4 au Royaume-Uni),Ville occupéea fait sa première mondiale à Cannes et va désormais évoluer vers un théâtre hautement spécialisé. Le type de personne ? un festivalier, sans doute ? qui recherche cela sera certain de l'apprécier ainsi que la beauté des images présentées dans Academy Ratio ; personne ne s’y engagera par accident. On peut le comparer àShoah, mais c'est une pièce beaucoup plus éthérée ; pas de photographies du passé, ni de témoignage ou de tentative de narration, même si la caméra finit par scruter l'avant d'un tramway dans un bel hommage. On a le sentiment que McQueen a greffé son film sur les murs silencieux des témoins de la ville, présents ou démolis. Tout comme les autres travaux de l'artiste et cinéaste britannique, que ce soit pour les galeries, la télévision ou le cinéma, ont eu une influence créative,Ville occupéeest susceptible de suivre le mouvement.

Ville occupée, bien qu’il parle de faits qui frappent comme des coups, est une œuvre subtile. Les images de McQueen montrent des enfants qui jouent et des personnes âgées se faisant vacciner, une société multiraciale, susceptible au sujet du confinement et de tout sentiment de contrôle central, dont les raisons deviendront de plus en plus claires. Ils enfreignent les règles pour affluer dans la rue pour la Fête du Roi. Ils testent et ils dansent. Le temps passe et les images s’étendent jusqu’à inclure de longues images d’une manifestation contre le changement climatique et l’arrivée des premiers Ukrainiens dans la ville. Amsterdam les bras grands ouverts. Mais il y a un moment où la caméra, suivant les lignes de tramway traversant la gare d'Amsterdam, dévie sur son axe ? le monde a basculé, hier et aujourd’hui.

Pendant ce temps, la voix merveilleusement maîtrisée de l'actrice britannique Melanie Hyams délivre Stigters ? des textes concis, tirés de son livre « Atlas d'une ville occupée (Amsterdam 1940-1945) ». Comment les nazis ont fait fondre les vélos et les cloches des églises. Comment une grève pendant l’occupation a conduit les nazis à ouvrir le feu sur les manifestants et à en assassiner neuf. Comment un garçon de 16 ans a été abattu alors qu'il était sorti deux minutes après le couvre-feu. Comment les coupures de courant ont fait que des gens sont tombés dans les canaux et se sont noyés. Combien de Juifs, dont certains avaient déjà fui l’Allemagne pour s’installer dans la ville, se sont suicidés plutôt que sous les coups des nazis.

Il y avait aux Pays-Bas un parti nazi enthousiaste et une résistance dévouée. À la fin de l'occupation, 60 000 des 80 000 Juifs de la ville étaient morts et ceux qui restaient des 800 000 habitants de la ville mouraient de faim. Le gouvernement néerlandais et la reine en exil à Londres avaient capitulé après que Rotterdam ait été rasée par les Allemands ; Amsterdam a survécu, mais de justesse. Maintenant, la caméra demande comment cela va se passer aujourd'hui.

Le rythme tranquille de McQueen ? le montage de Xander Nijsten est volontairement sur son ton ? peut conduire à un sentiment de frustration. La musique d'Oliver Coates, avec les éclats occasionnels de Bowie, Roxy Music et même Bob Marley, est à savourer. Après quatre heures, vous n'avez aucune raison de connaître la ville, présente ou passée, ou de la comprendre un jour. Les cartes et les chronologies rendraient-elles le tout plus « satisfaisant » ? Au lieu de cela, vous en êtes hanté. Les textes de Stigter racontent des choses qui ne peuvent être oubliées, qui ne seront pas démolies et qui occupent de la place dans chaque ville, dans chaque rue, tout en restant spécifiques à l'Holocauste lui-même et en étant un juste témoignage.