« Nasir » : Revue de Rotterdam

Réal : Arun Karthick. Inde-Pays-Bas-Singapour. 2020. 78 minutes

Une journée dans la vie d'un musulman vivant à Coimbatore, une ville à majorité hindoue du Tamil Nadu,Nasirest observationnel et non sensationnel dans son approche. Il n’y a pas de tension progressive, juste un portrait généreux et nuancé d’un homme simple et honnête qui gagne sa vie comme vendeur. Pour Nasir (Koumarane Valavane), la journée est comme les autres. La brusque explosion de violence qui clôt le film est inattendue tant pour Nasir que pour le public. Mais aussi, à certains égards, c’est inévitable ; une rupture aveugle pour apaiser les tensions suscitées par la rhétorique nationaliste hindoue de droite.

Capturé dans un format carré qui met l'accent sur la subtile sensation de pression venant de l'extérieur du cadre.

Cinéaste autodidacte de Coimbatore, Arun Karthick revient à Rotterdam avec son deuxième long métrage, après avoir présenté en avant-première son premier film,L'étrange cas de Shiva, au festival en 2016. Nasir, soutenu par le Fonds Hubert Bals et basé sur une nouvelle de Dilip Kumar, est un film qui trouvera un écho très favorable auprès du public du festival suffisamment sophistiqué pour apprécier la cinématographie expressive et l'absence déterminée du film. du mélodrame – ou en fait à peu près n’importe quel drame. Il aura peut-être du mal à s’affirmer à l’étranger, mais pourrait intéresser le public de la diaspora indienne.

Capturée dans un format carré qui souligne la subtile sensation de pression venant de l'extérieur du cadre, la vie dans le quartier musulman où réside Nasir a un rythme facile. Nasir se réveille, embrasse sa femme Taj (Sudha Ranganathan), surveille son fils adoptif et gravement handicapé. Ensuite, lui et Taj remplissent sans un mot des récipients d'eau pour la journée avant que Nasir ne lui dise au revoir. Elle quitte pendant trois jours la modeste maison qu'ils partagent avec la mère malade de Nasir, pour assister à un mariage familial auquel, soupçonne Nasir, elle a été invitée simplement pour servir de main supplémentaire.

Tout dans le film – et dans la vie de Nasir – est modeste. Mais il y a une puissance sans prétention dans cette esquisse d'un homme dont la douceur désarmante et la bonne humeur sont renforcées à mesure qu'il s'élève patiemment au-dessus du sentiment anti-musulman occasionnel qui se répand dans les rues. La conception sonore est la clé ici. Aucun des personnages ne reconnaît le harcèlement religieux qui est diffusé dans la ville par le biais de haut-parleurs (Karthick utilise des enregistrements réels plutôt que des recréations).

Dans le quartier musulman de Nasir, les voix sont celles des imams intimidants ; ailleurs, des voix dénoncent le « procès » auquel est confrontée la foi hindoue et les « salauds » qui menacent l’Inde mère. Mais même si Nasir l’ignore, le sentiment anti-musulman s’imprègne de la vie quotidienne. Ses collègues hindous du magasin de vêtements où il travaille plaisantent en disant que « les musulmans devraient nous craindre, sinon ils prendront le pouvoir ».

Des rumeurs font état de troubles, mais Nasir, comme tout le monde dans la ville, continue son activité normalement. Il est préoccupé par la rédaction d'une lettre à sa femme. Ceci, raconté dans une voix off mélodique, ainsi que les poèmes que Nasir récite pour ses collègues, le dépeignent comme une âme sensible tirant le meilleur parti du quotidien d'une vie simple. Dans un contraste peut-être inutilement énergique, les personnages hindous ont tendance à être décrits comme des individus plus grossiers et moins raffinés. Mais cela n’enlève rien au message puissant de l’image : les conséquences de la violence des extrémistes hindous (qui, dans la vraie vie, ont éclaté à Coimbatore en 2016) sont aveugles et dévastatrices.