«Limbo»: Revue de Berlin

Dir/scr : Ivan Sen. Australie. 2023. 108 minutes.

Il y a une lassitude extraordinaire et profonde qui pèse lourdement sur le formidable film policier atmosphérique d'Ivan Sen, une qualité énervée, presque apathique qui est ancrée dans la vie dans la ville désertique de Limbo, dans le sud de l'Australie. Cela est évident partout, depuis le décalage prudent du récit jusqu'à la performance centrale remarquable et réduite de Simon Baker, dans le rôle de Travis Hurley, un flic qui a clairement été mâché et craché à plusieurs reprises par les exigences de son travail. Il s’agit d’une œuvre sombre et impressionnante du cinéaste autochtone Sen qui, en plus d’écrire et de réaliser la pièce, l’a également filmée, montée et coproduite ainsi que de composer la musique peu utilisée. Malgré le titre un peu galvaudé du film,Limbodevrait se démarquer comme une image intéressante pour les distributeurs d’art et essai et les programmateurs de festivals.

C'est une œuvre distinctive, à la fois visuellement et en termes de narration intrigante et détachée de l'outback noir.

Sen revient à la compétition principale de Berlin pour la première fois depuis plus de deux décennies, depuis son premier film révolutionnaireSous les nuagescréé au festival en 2002. Ce film est conçu comme une exploration plus approfondie des thèmes auxquels Sen a été confronté avec deux de ses films les plus récents,Route mystérieuseetPierre d'or, qui traitaient tous deux de l'expérience autochtone du système judiciaire australien (le premier ayant inspiré plusieurs séries télévisées du même nom). C'est une œuvre distinctive, à la fois visuellement – ​​la photographie en noir et blanc austère accentue les étranges marques presque lunaires sur ce terrain marqué – et en termes de narration intrigante et détachée de l'outback noir.

Travis arrive dans les limbes chargé de réexaminer une affaire vieille de 20 ans : la disparition d'une jeune fille autochtone appelée Charlotte Hayes. Il découvre que la vie des membres survivants de sa famille, de son frère Charlie (Rob Collins) et de sa sœur Emma (Natasha Wanganeen), presque séparée, sont dans leur propre sorte de limbes – en partie parce que le crime n'a jamais été résolu, et en en partie à cause du traitement cruel et traumatisant subi par la police chargée de l'enquête.

Le lieu de l'image contribue considérablement à son atmosphère maussade et secrète : la ville de Limbo est fictive, mais le lieu unique du film est la communauté minière d'opale de Coober Pedy. Connue comme « la capitale mondiale de l'opale », ce coin reculé de l'Australie du Sud est parsemé de grottes, ou « pirogues », qui étaient à l'origine des mines de pierres précieuses, mais qui ont fini par être utilisées comme habitations.

Travis séjourne dans l'un d'eux : le Limbo Motel est un labyrinthe crépusculaire de tunnels creusés dans une montagne qui semble encore gronder des souvenirs des fouilles passées. Il est plus ou moins déserté, tant par le personnel que par les autres clients. Cela convient très bien à Travis. Son passage au sein de la brigade antidrogue lui a laissé le genre d'habitudes récréatives qui se pratiquent mieux en privé. Il ne semble pas vraiment se soucier du travail à accomplir, ignorant les soupçons de Charlie et d'Emma – qui sont tous deux réticents à parler à un flic, et en particulier à un blanc.

Mais il y a quelque chose chez cet homme stoïque et sans sourire qui gagne la confiance de ceux qu'il rencontre – c'est peut-être le fait qu'il est tout aussi endommagé que les vagabonds et les hors-la-loi qui ont fini par vivre dans un endroit dévasté qui, si ce n'est pas exactement l'enfer, est certainement dans le même quartier. Et il y a quelque chose dans la famille fracturée de la jeune fille disparue, toujours aux prises avec une douleur sans fin, qui réveille les instincts policiers endormis de Travis. Il ne peut pas réparer sa propre épave de voiture incendiée. Mais peut-être qu'il pourra les aider à réparer les leurs.