« Agneau » : critique

Agneauraconte l'histoire d'un garçon de neuf ans laissé par son père chez des parents dans les montagnes d'Éthiopie à l'époque où le pays était frappé par une terrible sécheresse et la famine qui en résultait dans les années 1980. Il a un son d'authenticité indéniable, en raison du parcours très similaire du réalisateur d'origine éthiopienne et formé aux États-Unis, Yared Zeleke. Une certitude du festival, ses débuts sont racontés à travers le regard du garçon, d'une manière simple et directe, pleine de couleurs locales et de paysages spectaculaires.

Zeleke propose un portrait grandeur nature et détaillé du village éthiopien à une époque où le pays tout entier mourait de faim.

Alors qu'il vient de perdre sa femme et qu'aucune goutte de pluie n'est en vue pour sauver ses récoltes, Abraham (Indris Mohamed), un paysan du nord de l'Éthiopie, emmène son fils Ephraim (Rediat Amare) et Chuni, l'agneau de compagnie du garçon (d'où il refuse d'être séparé), de leur village natal et les confie chez un cousin éloigné avant de partir travailler à Addis-Abeba.

Éloigné de sa famille dans cet endroit peu accueillant, Ephraim erre avec Chuni à travers les montagnes jusqu'à ce que son oncle tyrannique Salomon (Surafel Teka) décide qu'il doit gagner sa subsistance. Mais Ephraim est désespérément inadéquat en tant que fermier et son talent pour la cuisine est considéré comme humiliant pour un homme. Seule sa vive grand-mère Emama (Welela Assefa), qui règne sur la maison, lui rend la vie supportable. Lorsque Salomon menace de massacrer Chuni pour la fête à venir, Éphraïm n'a plus qu'un seul recours : s'enfuir, soit pour retrouver son père, soit revenir pour retourner à l'endroit où il est né.

Loin du look exotique et embelli d'un voyage National Geographic en Afrique profonde, Zeleke offre un portrait grandeur nature et détaillé du village éthiopien à une époque où le pays tout entier mourait de faim. Il souligne également le rôle prépondérant des femmes dans une société purement patriarcale, depuis l'autorité incontestable de la grand-mère Emama jusqu'à la fille de Salomon (Kidist Siyum) qui lit trop au goût de son père, se rebelle contre sa mère et choisit finalement de rompre avec tous.

Le rythme peut parfois paraître un peu trop détendu et l'intrigue un peu trop lâche, un écueil classique pour un premier film. Un scénario plus dense pourrait le rendre encore plus efficace, mais aidé par Josée Dehaies ? Avec une belle cinématographie et un beau casting qui semble uniformément inconscient de la caméra, Zeleke ne devrait avoir aucune raison de s'inquiéter.