« Depuis le côté » : revue Flare

Réal : Matt Carter. ROYAUME-UNI. 2022. 134 minutes.

Il existe une analogie intéressante entre le sport et la romance au cœur du premier long métrage du réalisateur Matt Carter (qu'il a également co-écrit, coproduit, tourné, monté et composé). Comme au rugby, la romance se joue mieux lorsque la tête et le cœur sont tous deux dans le jeu, en faisant attention à ne pas laisser ses actions indépendantes avoir un impact négatif sur l'équipe ou, dans ce cas, sur la communauté gay du rugby. Les South London Stags sont un club de rugby gay divisé en deux équipes : l'équipe A et l'équipe B. Carter se concentre principalement sur l'équipe B et les retombées explosives lorsque l'un des leurs (Alexander Lincoln) franchit une frontière claire en se connectant avec un beau gosse des As (Alexander King).

Pour un premier film à petit budget, le film s'efforce d'obtenir un mélodrame étonnamment élevé. Tout est porté à 11 – avec plus ou moins de succès.

Grâce au financement d'une campagne Kickstarter et au soutien des acteurs et de l'équipe locale,De côtédevrait bénéficier d'un public accueillant lors de sa première mondiale au Flare de Londres. D’autres projections nationales sont probables si Carter – dont les crédits à ce jour concernent principalement la composition et les effets visuels – étend son multitâche déjà impressionnant à une tournée nationale avec talent, en particulier pour les festivals et événements régionaux LGBTQ+. Mais, avec son rythme de feuilleton matelassé – le récit prend 134 minutes à se résoudre – l'attrait commercial du film semble moins assuré.

Marque (Ferme Emmerdale's Lincoln) est le débutant aux yeux de biche qui joue pour les B et, lors d'une soirée, se retrouve au lit avec le costaud Warren (King), un joueur vedette des As. Le lendemain, les deux hommes révèlent qu'ils entretiennent des partenariats engagés. Mark entretient une relation ouverte – mais avec des règles – tandis que le partenaire de Warren est un autre joueur du club, ce qui signifie que personne ne peut le savoir. Les regards cachés sur les entraînements et à travers le pub se transforment rapidement en messages texte insistants et leur aventure passionnée d'un soir se transforme bientôt en une véritable affaire. Les deux hommes, qui ont une alchimie indéniable, ont du mal à garder leur secret – et ses conséquences néfastes – auprès des partenaires et des acteurs de leur vie.

En fin de compte, et avec les dommages collatéraux qui attendent dans les coulisses, c'est Mark qui doit décider quoi faire. Prévoyant déjà de passer leurs vacances de Noël séparés de leurs partenaires respectifs, Mark emmène Warren dans le voyage de sa famille à Aspen, où les deux peuvent être libres et ouverts sur leur amour. Là-bas, Mark discute avec chacun de ses parents, qui lui donnent des conseils contradictoires : sa mère met en garde contre la douleur causée par les affaires de cœur tandis que son père dit que s'inquiéter de blesser quelqu'un pourrait signifier passer à côté de ce que la vie a à offrir. Carter ramène la missive autoritaire chez lui en concentrant son appareil photo sur le magazine que le père de Mark lit au petit-déjeuner, le message pas si subtil « décisions, décisions » au sens large.

Carter raconte l'histoire avec couleur et panache, passant par des bleus froids et des gris froids alors que Mark et Warren commencent leur alliance et dans une palette beaucoup plus douce et plus lumineuse d'oranges et de rouges lorsque la romance est en pleine floraison. Leur voyage à Aspen souligne encore davantage les aspects chauds et froids de leur liaison : dans les montagnes enneigées le jour et dans le bain à remous embué la nuit. Carter utilise également le montage pour transmettre le ton, montrant Mark et Warren échangeant avec plaisir des cadeaux de Noël, profitant d'une soirée sophistiquée avec les parents de Mark, et trébuchant et riant lors d'une bataille de boules de neige ludique.

Contrairement à ces moments plus légers et surprenants pour un premier film à petit budget, le film s'efforce également de créer un mélodrame brillant, le tout amplifié jusqu'à 11, avec plus ou moins de succès. Un match émouvant et hautement homoérotique, joué sous une pluie battante et dans la boue, avec des hommes criant et se tordant au ralenti faisant sciemment référence au film de Zack Snyder.300et est très agréable comme pur spectacle. Mais le lit musical presque constant de Carter, qui oscille entre une partition orchestrale complète et des notes isolées sur un piano, devient grinçant et mièvre. Il s'agit d'un début ambitieux et même si un montage plus rigoureux aurait pu uniformiser le ton général, il est clair que le cœur et la tête de Carter étaient certainement de la partie.