« Coalesce » : revue de l'ACID 2020

Réal/wr : Jesse Miceli. Cambodge, France. 2020. 82 minutes

Les espoirs, les rêves et les déceptions individuels sont la clé pour acquérir une meilleure compréhension de la vie à Phnom Penh enCoalesce (Les Affluents). Le premier long métrage du scénariste et réalisateur Jesse Miceli utilise les aspirations de trois hommes pour transmettre les opportunités et les défis auxquels est confrontée une génération confrontée à une ville en rapide évolution. Les festivals à l’affût de nouveaux talents devraient s’intéresser à la suite d’une première mondiale dans le cadre des sélections Cannes ACID 2020.

Il y a une odeur d’argent dans l’air à Phnom Penh mais pas pour tout le monde.

Le désir de quelque chose de mieux unit les trois personnages centraux. Songsa (Songsa Sek) est une adolescente aux manières douces qui prononce à peine un mot. Il est à la merci des exigences de sa famille. Thy (Rithy Rom) vient de fêter ses 20 ans et souhaite acheter une moto chère. Phearum (Phearum Eang) a 24 ans et est marié à un professeur d'école. Ils ont beaucoup d'enfants. Il conduit un taxi mais souhaite vendre des voitures à la population chinoise croissante attirée au Cambodge par les opportunités d'investissement.

Leurs histoires se déroulent de manière isolée avant qu’une connexion ne soit établie dans les étapes finales. Les trois hommes tentent de trouver une voix et un moyen de réaliser ce qu’ils veulent. Songsa part travailler pour son père et vend des vêtements en ville. Thy devient hôte dans un bar gay, où il est encouragé à faire en sorte que les clients se sentent les bienvenus. « Les vieux qui boivent seuls donnent de bons pourboires », conseille un autre hôte. Les clients de Phearum reflètent l'invasion du Cambodge par les touristes et les grandes entreprises.

Coalesce transmet une impression de Phnom Phenh. Des travaux de construction sont en cours à chaque coin de la ville alors que les hôtels et les gratte-ciel surgissent et que la valeur des terrains monte en flèche. Il n'y a pas de sensation d'obscurité dans la nuit, juste une mer de néons clignotants et d'écrans LED alors que les restaurants et les casinos se disputent les affaires. Il y a une odeur d’argent dans l’air mais pas pour tout le monde. Songsa vend des jeans à 1,25 $ la paire, Thy gagne un dollar pour chaque boisson achetée au bar et le travail de Phearum lui donne un aperçu de la vie de l'autre moitié.

Le contraste est souligné en montrant également une ville d'avortements clandestins et de modestes bars de karaoké où des hommes ivres passent une heure en larmes dans un refrain sentimental. Dans la maison familiale rurale de Songsa, même le poulet destiné à la marmite semble maigre et sous-alimenté.

Il y a des fils conducteurs partoutSe fondredes liens familiaux qui peuvent les unir ou les cantonner au rôle central des transports dans la vie de la ville. Les tuk tuks qui remplissent les routes sont menacés par le passage aux taxis de luxe. Les motos sont la promesse de la liberté.

Miceli trouve un lyrisme dans sa vision de la ville. On a l'impression que les trois personnages courent pour suivre les changements qui pourraient facilement les laisser derrière eux. Il y a des moments où le film reprend son souffle et s'arrête pour s'imprégner des images et des sons de Phnom Penh. Une foule dansant dans une rue de la ville, un match de volley-ball, la découverte par Songsa de la musique death metal ou la vue d'un gang de motards glissant vers les routes de campagne ajoutent des notes plus réfléchies à l'élan tranquille du récit.

Le moment où les trois vies se croisent et le prologue « Un an plus tard » qui s’ensuit semble précipité, comme s’il y avait encore quelques réglages à faire ici. La musique de clôture étrangement joyeuse choque également. Dans l’ensemble, cela reste un premier long métrage prometteur avec quelques réflexions perspicaces sur le Cambodge moderne.