« Cliff Walkers » : critique (anciennement « Impasse »)

Réal : Zhang Yimou. Chine 2021. 120 minutes.

Zhang Yimou réussit sa première tentative dans le genre de l'espionnage avec le décor des années 1930Marcheurs de falaises, qui se concentre sur quatre agents spéciaux du Parti communiste en mission top-secrète dans l'État fantoche japonais du Mandchoukouo. Ayant maîtrisé les tropes wuxia avecHéros(2002) etMaison des poignards volants(2004), le vénérable réalisateur de Cinquième Génération se révèle tout aussi habile lorsqu'il s'agit de thriller d'espionnage, rassemblant d'une manière ou d'une autre presque tous les éléments de stock imaginables en un tout familier et rassurant. Tourné impeccablement au milieu d'une abondance de neige, ce qui ajoute littéralement une couche supplémentaire aux machinations alambiquées,Marcheurs de falaisesse classe aux côtés de Chen Kuo-fu et de Gao QunshuLe message(2009), Choi Dong-hoonAssassinat(2015) et celui de Kim Jee-woonL'âge des ombres(2016) en tant que chaudière historique supérieure pour l’Asie de l’Est.

Zhang sait certainement comment livrer un fil déchirant avec le panache requis

Ouverture au pays et à l'étranger le 30 avrilMarcheurs de falaisesIl est peu probable qu'il devienne l'un des plus grands succès au box-office de Zhang, malgré sa maîtrise parfaite d'un genre durable. Au niveau national, il sera en compétition dans un cadre chargé de la Fête du Travail qui verra une douzaine de titres locaux se disputer la vente de billets. Parmi celles-ci, la comédie romantique de Han TianMon amouret le suspense de Leste ChenHome Sweet Homeont l'avantage en termes de buzz en ligne, laissantMarcheurs de falaisespour répondre aux cinéphiles matures. À l’échelle internationale, les modestes activités théâtrales des admirateurs de longue date de Zhang devraient être suivies par des revenus de streaming sains.

Évitant toute exposition initiale, le film s'ouvre avec des agents intrépides parachutés dans une forêt du nord-est de la Chine. L'équipe comprend le commandant Zhang Xianchen (Zhang Yi) et son épouse Wang Yu (Qin Hailu), ainsi que le jeune couple Chu Liang (Zhu Yawen) et Xiao Lan (Liu Haocun). Après une formation en URSS, leur mission est d'extraire un témoin d'un massacre japonais qui se cache à Harbin. Comme la région regorge de police secrète, Zhang décide qu'ils devraient se séparer en paires pour le voyage vers la ville. C'est une bonne décision puisqu'ils ont déjà été doublés par un contact local, ce qui leur a valu plusieurs rasages de près en cours de route.

À l'arrivée, la menace de sabotage vient des prétendus alliés de l'équipe, qui travaillent en réalité sous la direction du chef de section Gao (Ni Dahong). Une bataille d'esprit s'ensuit avec des développements qui se déroulent dans les rues labyrinthiques de Harbin et à l'intérieur du manoir délabré qui sert de base d'opérations. Simultanément, Zhang et Wang s'efforcent d'accomplir une mission plus personnelle. Autrefois résidents de Harbin, les deux hommes ont été contraints de laisser derrière eux leurs enfants lorsqu'ils sont partis suivre une formation et sont désormais déterminés à les retrouver.

Marcheurs de falaisesrend hommage aux héros de la révolution communiste (« Prolétariat du monde, unissez-vous ! »), mais c'est également une célébration de la pure évasion cinématographique, d'où une salle de cinéma servant de lieu de rendez-vous crucial. Le scénario construit avec précision de Quan Yongxian donne à Zhang de nombreuses occasions de faire référence au panthéon des praticiens du thriller, d'Alfred Hitchcock à Jean-Pierre Melville en passant par Johnnie To. Sacrifiant stratégiquement la dynamique d'équipe, le film place ses protagonistes dans des situations individuelles difficiles qui nécessitent de la ruse, de la détermination et de la pure chance, le plaisir visuel provenant de l'approche méticuleuse, voire illustrative, de Zhang dans la création de décors de manuels. En effet, une bagarre dans un compartiment couchette de train, une course-poursuite dans les ruelles et une visite risquée à l'ambassade bénéficient autant de mises en scène angoissantes et d'une conscience spatiale que de la chorégraphie d'action précise de Jung Doo.

Des produits de base tels que des échanges codés, des comprimés de cyanure et des boissons enrichies sont également incorporés, mais le sentiment qu'il s'agit d'un exercice de liste de contrôle élaboré est compensé par le casting uniformément fin qui imprègne leurs rôles d'un sens palpable du devoir.

Comme prévu avec Zhang,Marcheurs de falaisesest un régal visuel. Le décorateur Lin Mu propose sur place des reconstitutions à l'échelle impressionnante des structures de Harbin des années 1930, tandis que la cinématographie de Zhao Xiaoding crée un sentiment de trahison cachée à travers des intérieurs sombres. Si l'atmosphère d'époque est un peu fragilisée par la netteté numérique, les conditions hivernales glaciales garantissent aux débats une palette frappante teintée de noir. Largement vêtus de manteaux noirs, les acteurs sont souvent engloutis par la neige d'un blanc éclatant, qui se dépose de manière fataliste sur les bords de leurs chapeaux dans les moments critiques. Fidèles à la sensibilité rassurante et démodée, certaines séquences extérieures pourraient presque passer pour du noir et blanc sans les éclaboussures du rouge caractéristique du réalisateur provenant des réverbères ou des blessures saignantes.

Il n’ajoute peut-être rien de nouveau au genre de l’espionnage, mais Zhang sait comment livrer une histoire déchirante avec le panache requis.