« Calme avec les chevaux » : revue de Toronto

Réal : Nick Rowland. Royaume-Uni, Irlande. 2019. 101 minutes

Le sort de Douglas « Arm » Armstrong (Cosmo Jarvis, excellent) est que ses poings bougent plus vite que son esprit. C'est un instinct de violence qui a été mis à profit, d'abord lors d'un bref passage en tant que boxeur, et maintenant en tant qu'homme de main pour la famille du crime local, le clan Devers. Mais l'allégeance d'Arm aux Devers creuse un fossé entre lui, son ex-petite amie Ursula (Niamh Algar) et leur fils autiste. Alors qu'Ursula demande un soutien financier et que les Devers lui font leurs propres demandes, Arm a du mal à équilibrer ses propres besoins avec ceux des gens qui l'entourent, dans ce drame policier tragi-comique assuré.

La cinématographie devient floue tandis qu'Arm lutte pour comprendre le monde en évolution rapide qui l'entoure.

Il s'agit du premier long métrage de l'ancien Screen Star Of Tomorrow Nick Rowland, qui a remporté le prix du meilleur court métrage à l'EIFF 2014 avecGifler. Et en tant que déclaration d'intention, elle est sans équivoque : Rowland combine un flair visuel saisissant avec des études de personnages en fil de rasoir. Le film, imprégné d'un sentiment d'appartenance et assombri par un malaise latent, devrait plaire au public qui a répondu avec enthousiasme au message de Michael Pearce.Bête, à la fois dans d'autres créneaux de festival et en salles. C'est une vitrine pour Rowland certes, mais aussi pour les talents d'écrivain croustillants de Joe Murtagh, qui sculpte un large balayage tragi-comique à partir d'une nouvelle de Colin Barrett et dialogue avec la sauvagerie élaborée de Martin McDonagh.

Massif et rasé, Jarvis est à peine reconnaissable comme l'amant sûr de lui deDame Macbeth. Son visage a une idée de beauté qui est légèrement altérée par la boisson et les drogues que Dympna Devers (Barry Keoghan) lui verse. Dympna est une amie. Ou du moins c'en était un, mais maintenant le pouvoir dans leur relation semble circuler dans un sens. « Ce n’est pas de la loyauté. C'est de la servitude. » crache Ursula, l'ex d'Arm, qui estime que leur fils serait mieux sans avoir accès à un père qui « bat les drogués jusqu'à ce qu'ils se chient dessus ». Dympna fait couler du poison dans les oreilles d'Arm – qu'Ursula profite de lui, qu'elle est fausse. Et Arm le lui répète docilement. Il a perdu le don de penser par lui-même avec sa carrière de boxeur brusquement interrompue.

Se déroulant dans l'Irlande rurale (et tourné à Galway et dans le comté de Clare), le film se déroule dans de petites villes malveillantes et dans un paysage souvent beau d'une manière renfrognée et grincheuse. Mais le drame du décor est ponctué d'absurdité : Arm, sortant à grands pas de la maison d'un homme qu'il a été envoyé pour battre pour une transgression impliquant la plus jeune sœur Devers, avec un écran plasma sous le bras. Un plasma dont il ne parvient pas à se débarrasser à chaque escale ultérieure.

La réponse naturelle à quelqu’un comme Arm est soit de le plaindre, soit de le craindre. Mais Rowland encourage le public à le comprendre. Les sauts dans le montage des séquences de combat laissent entrevoir un esprit court-circuité par quelques coups de trop à la tête. La cinématographie devient floue alors qu'Arm lutte pour comprendre le monde en évolution rapide qui l'entoure. Et le sound design est particulièrement efficace : dans un club, quand Arm voit son ex avec un autre homme, la musique monte jusqu'à un crescendo presque insupportable, jusqu'à ce qu'il semble certain que quelqu'un va être blessé, d'une manière ou d'une autre. Mais malgré tout cela, le moment de bravoure du film n'est pas l'un des épisodes les plus affirmés sur le plan stylistique, mais une scène déchirante et pensive vers la fin de l'image qui se concentre entièrement sur le visage de Jarvis.