« Avant le printemps prochain » : revue d'Udine

Réal : Li Gen. Chine. 2021. 105 minutes

En ce qui concerne les études à l’étranger, on pourrait affirmer que le temps passé en dehors de la salle de classe est en réalité la partie la plus bénéfique de l’expérience. Cela semble être le point de vue du scénariste-réalisateur Li Gen pour son premier long métrage.Avant le printemps prochainsuit un étudiant chinois en échange au Japon qui prend un emploi à temps partiel dans le secteur des services aux côtés de compatriotes chinois et noue ainsi de solides amitiés. Sans prétention dans son style visuel et sensiblement léger sur les développements artificiels, ce drame semi-autobiographique facile à regarder illustre succinctement diverses attitudes à l'égard de la navigation dans une autre culture.

Li propose une vision équilibrée des relations entre la Chine et le Japon

Après avoir été présenté en première mondiale au Festival du film d'Extrême-Orient d'Udine, cette douce tranche de vie bénéficiera d'une exposition internationale lors d'autres événements sur le thème asiatique avant de dériver tranquillement vers les plateformes de streaming, où elle pourrait avoir du mal à attirer l'attention. L'attrait théâtral national semble limité, même si le public étudiant pourrait se montrer réceptif avec une campagne de marketing adaptée.

Se déroulant sur une année, le récit tourne autour de Nankokute, un restaurant chinois situé dans une banlieue endormie de Tokyo. Ayant besoin de fonds en raison des difficultés financières de sa famille, l'étudiant Li Xiaoli (Xie Chengze) y est embauché comme serveur, après avoir été présenté par son camarade de classe Qiu Qiu (Qiu Tian) qui est ami avec le serveur Zhao Qingmu (Niu Chao). Li surmonte sa maladresse et se lie d'amitié avec le manager Guan Wei (Qi Xu) et le chef Wan Lao (Chen Yongzhong), mais Qingmu est moins accueillant car il a le béguin pour Qiu et considère Li comme un rival romantique potentiel.

En toute discrétion, ces collègues affrontent les obstacles de la vie. Li s'inquiète d'avoir laissé ses parents à court d'argent dans le pétrin et demande conseil à l'un de ses professeurs (Sylvia Chang) ; Wei voit sa demande de résidence permanente rejetée et traverse une période difficile avec son petit ami, l'immigrant sans papiers Xiao Song (Song Ningfeng) ; et Lao n'arrive pas à décider s'il doit ou non déménager sa famille hors de Chine. L'arc le plus turbulent revient à Qingmu qui vole de l'argent à son père, un alcoolique instable qui a expulsé sa famille pour épouser une Japonaise.

Même si l'histoire de Xiaoli sert de serre-livres,Avant le printemps prochainest vraiment une pièce d'ensemble avec un montage habile de Matthieu Laclau et Tsai Yann-Shan tissant habilement un ensemble attrayant de personnages alors que leurs routines se chevauchent. Bien que le restaurant soit un lieu important, les circonstances personnelles décrites ici reflètent l'essor de l'économie des petits boulots au Japon, car certains personnages ont plusieurs emplois : Qingmu prend également des quarts de travail en dehors des heures d'ouverture dans un salon de karaoké et un supermarché, où Qiu travaille en plus de son autre source de revenus en tant qu'hôtesse de bar. Il ne s’agit cependant pas d’une critique économique, car ils semblent généralement heureux de jongler avec les opportunités de gagner de l’argent à faible engagement qui se présentent. Il s'agit plutôt d'un regard attentif sur des personnes qui maintiennent des attentes réalistes, avec un aperçu de l'emblématique tour de Tokyo évoquant l'acceptation du fait que de plus grandes choses resteront probablement hors de portée.

Li propose une vision équilibrée des relations entre la Chine et le Japon. Il tient à souligner comment des liens humains peuvent être forgés indépendamment d'une histoire antagoniste, Wei se rapprochant d'un couple japonais qui dirige un salon de coiffure à la suite d'une rencontre fortuite lors d'un rendez-vous médical. Cependant, il évoque également les formalités administratives, les différences culturelles et les manifestations publiques occasionnelles d'hostilité qui font qu'il est difficile pour les immigrants chinois de déterminer s'ils se sentiront un jour vraiment « chez eux » au Japon. Ces dynamiques et difficultés sont habilement véhiculées par un casting engageant. Qi va particulièrement bien puisque Niu, le patron et interprète de séries télévisées à la fois chargé et déterminé, fait forte impression en tant que serveur extérieurement nonchalant qui bouillonne en privé à propos de sa situation familiale. À son honneur, Li n'essaie pas de résoudre tous les problèmes individuels, mais utilise plutôt le cadre d'un an pour laisser vraisemblablement certaines questions dans un état de flux.

Le film est tourné d'une manière agréablement simple par Yao Hung-I, qui donne aux scènes de restaurant une lueur chaleureuse pour souligner le sentiment d'une famille de fortune, mais qui photographie par ailleurs les environs de la banlieue dans des tons naturels pour garantir une texture quotidienne. Une partition mélodique et épurée gracieuseté du groupe de rock Hualun ajoute au charme modeste de cette production indépendante bien réalisée.