« Afrique » : Revue de Toronto

Réal. Oren Gerner. Israël. 2019. 82 min

Le réalisateur pour la première fois Oren Gerner tourne la caméra vers sa propre famille pour ce portrait intime d'un homme qui se rebelle contre l'inutilité de la vieillesse. Le père de Gerner, Meir, âgé de 68 ans, joue le rôle central en incarnant une version semi-fictionnelle de lui-même, aux côtés d'autres membres de la famille Gerner et de la communauté de Nirit, la ville natale du réalisateur, dans le centre d'Israël. Les frontières entre la vie réelle et la fiction sont floues : le titre du film vient d'une séquence vidéo d'un véritable voyage en Afrique réalisée par les parents de Gerner et insérée dans le film ; l'histoire et les personnages sont tirés des observations de Gerner sur sa famille sur une longue période de temps. Ce n'est pas un film spectaculaire, mais c'est un film qui gagne son authenticité émotionnelle avec un œil perspicace pour les détails et une main de réalisateur sûre guidant le casting de non-acteurs.

Le sentiment d'être en désaccord avec les plus jeunes se transforme en véritable conflit à mesure que le film progresse.

Ce n’est pas la première fois que Gerner utilise sa famille comme matériau. Un court métrage de 2014,Groenland, projeté à Sundance et remporté un prix à Saint-Sébastien, a également exploré la dynamique domestique de Gerner, en mettant l'accent sur son propre départ de la maison familiale. Les courts métrages suivants ont été projetés dans des festivals prestigieux, y compris, plus récemment, dans la sélection officielle de Cannes 2018. Le profil actuel de Gerner en tant que nom à surveiller devrait garantir un intérêt accru des festivals pour ce début assuré mais discret. L'approche subtile et observationnelle pourrait signifier que l'image pourrait avoir du mal à s'affirmer au-delà de l'arène des festivals internationaux, mais elle devrait renforcer davantage le statut de Gerner en tant que talent prometteur.

Meir n’est pas le genre de personne qui se contente de se réinstaller dans une retraite comme s’il s’agissait d’un fauteuil confortable. Son identité est tissée avec un sens du but, l'idée d'être utile à sa famille et à la communauté. Ainsi, lorsque la fête du village, que Meir organise depuis 30 ans, est confiée à un groupe d'adolescents locaux, il est, à sa manière impassible et pierreuse, dévasté.

«Nous vous l'avons retiré des mains», explique-t-on en toute légèreté. L'implication est que, compte tenu des récents problèmes cardiaques de Meir et de son âge avancé, ils lui rendent service. Meir ne le voit pas de cette façon. Il se lance dans un ambitieux projet de bricolage. Et il rôde, observant de loin, d'un air sombre, les préparatifs du festival. Pendant que sa femme s'entraîne pour le récital de chorale qui fait partie du spectacle du festival, Meir fait tourner ses outils électriques. La conception sonore, tout comme le programme personnel de Meir, vise à récupérer l'espace.

Quelques scènes marquantes explorent la rupture des lignes de communication entre Meir et la jeune génération. Dans l'un d'entre eux, son fils cinéaste Oren (joué par Oren Gerner) dirige son père alors qu'il tente d'enregistrer les vœux d'anniversaire d'un ami. Mais juste au moment où il réussit enfin, Oren est distrait et sort de la pièce pour s'occuper de questions plus importantes. Plus tard, Meir est interviewé par son petit-fils aîné pour un projet scolaire. Le désintérêt de l'enfant pour l'écrasement. «Les grands-pères n'ont qu'une page», coupe-t-il Meir, au moment où il s'apprête à raconter une anecdote.

Ce sentiment d'être en désaccord avec ceux qui sont plus jeunes que lui se transforme en véritable conflit au fur et à mesure que le film progresse. Et étant donné que Meir partage son année de naissance avec l’État d’Israël, il est juste de supposer que ce parcours personnel pourrait également être lu comme un commentaire sur l’état d’une nation.