« Mille et un » : revue de Sundance

Direction/scr : AV Rockwell. NOUS. 2022. 117 minutes

Une mère célibataire pauvre et son jeune fils vivent à New York enMille et un, le premier long métrage émouvant du scénariste-réalisateur AV Rockwell. Le film adopte un ton mesuré, offrant une description honnête des luttes auxquelles sont confrontés les pauvres, le film étant renforcé par la performance fatiguée de Teyana Taylor en tant que femme luttant pour continuer à avancer, malgré toutes les forces extérieures conspirant pour la tirer vers le bas. S'étendant sur plus de 10 ans, au cours desquels le garçon grandit et commence à mieux comprendre sa mère, ce drame modeste résiste aux fins heureuses faciles qui sont bien hors de portée pour cette famille malchanceuse mais résiliente.

Il serait simpliste de décrireMille et uncomme une critique du rêve américain, mais Rockwell illustre clairement comment, pour certaines familles, c'est un rêve qui ne se réalisera jamais

Mille et unprojeté au concours dramatique américain de Sundance, où il a remporté le premier prix. Cela contribuera sans aucun doute à attirer l'attention sur cette version de Focus Features lors de sa sortie aux États-Unis le 3 mars, même si son manque de puissance de star peut nuire aux perspectives théâtrales. Cela sera également utile sur les marchés étrangers, que ce soit lors de festivals ou en streaming.

En 1994, Inez (Taylor) tente de se relever après avoir été récemment libérée de prison, apprenant qu'être libre n'est pas la même chose qu'avoir une nouvelle vie. Ayant du mal à poursuivre sa carrière de coiffeuse en raison de son casier judiciaire, elle part à la recherche de son fils Terry (Aaron Kingsley Adetola), âgé de six ans, qui a été confié au système de placement familial en son absence. Même si le garçon a été affecté à une nouvelle famille – et malgré sa réticence à retrouver sa mère – Inez l'enlève essentiellement, décidant qu'il est mieux avec elle.

Rockwell finit par avancer dans le temps – d'abord jusqu'en 2001, puis jusqu'en 2005 – pour suivre l'évolution de la relation entre Inez et Terry au fil des ans. (Aven Courtney joue le garçon dans le segment 2001, avec Josiah Cross dans le rôle de Terry à 17 ans.) Cette narration en avance rapide établira des comparaisons avecClair de lune, maisMille et uns'intéresse également à la mère et au fils – sans parler de l'ajout crucial de Lucky (Will Catlett), une vieille flamme qui revient sur l'orbite d'Inez, traitant Terry comme son propre fils. Mais c'est une indication du monde difficile dans lequel vivent ces personnages lorsque Lucky note qu'il est difficile pour deux anciens criminels d'élever une famille – comme Inez, il a un passé qu'il essaie de laisser derrière lui.

La période du film n'est guère arbitraire, Rockwell regardant New York à un moment de gentrification rapide qui menaçait les communautés les plus vulnérables de la ville. Sans être didactique,Mille et unsouligne à quel point ces réalités économiques ont un impact négatif sur Inez, que ce soit sous la forme d'un propriétaire blanc essayant de hâter son départ de son immeuble ou de la sortie éventuelle de Lucky de la famille au milieu du stress des factures croissantes. Pendant ce temps, les trois différents acteurs qui jouent Terry racontent la reconnaissance croissante par ce jeune homme de sa vie familiale difficile. Tout aussi important, nous voyons comment un adolescent impressionnable peut intérioriser un sentiment d'inutilité en raison des difficultés financières de sa famille.

Mille et unintroduit quelques rebondissements mélodramatiques dans ses dernières bobines qui ne semblent pas à leur place avec le ton plus réaliste et discret qui l'a précédé. En effet, ce qui est le plus émouvant dans le film, c'est à quel point il tente peu de susciter notre sympathie. Rockwell respecte suffisamment son public pour croire que nous serons investis dans l'odyssée d'Inez et Terry en raison des performances nuancées. À cette fin, Taylor s'abstient de tout feu d'artifice spectaculaire et dramatique, incarnant cette mère tourmentée comme une femme qui a canalisé toute son énergie pour assurer (espérons-le) un brillant avenir à son fils. Comme Terry, Inez était un produit du système de placement familial, et Taylor transmet subtilement le sentiment de rupture permanente de son personnage. Bien que la vie d'Inez s'améliore un peu au fil des années, elle ne perd jamais complètement la douleur d'être pauvre, et son fils non plus. Cette honte les colle de différentes manières – le plus choquant étant vers la fin du film, lorsque Terry découvre quelque chose sur sa famille qui bouleverse sa vision du monde.

Il serait simpliste de décrireMille et uncomme une critique du rêve américain, mais Rockwell illustre clairement comment, pour certaines familles, c'est un rêve qui ne se réalisera jamais. La plupart du temps, garder un toit au-dessus de leurs têtes est aussi ambitieux qu’Inez est prête à se permettre de l’être.