« 20 jours à Marioupol » : revue de Sundance

Réal/scr : Mstyslav Chernov. Ukraine. 2023. 89 min

Le journaliste ukrainien Mstyslav Chernov est un témoin intrépide et de première ligne de l'histoire du pays.20 jours à Marioupol. Lorsque la Russie a envahi l’Ukraine en février 2022, il est resté dans la ville portuaire stratégique pour capturer des images de l’escalade des horreurs et les envoyer au monde qui l’observe. Ses nombreuses images ont maintenant été transformées en un long témoignage qui raconte la souffrance individuelle et la tragédie au cœur de cette guerre brutale et continue.

Un film en partie sur le quotidien d'un correspondant de guerre… et sur l'éthique d'un tel métier

Le film de Tchernov a une structure proche d'un thriller qui commence lorsque le premier char russe entre dans Marioupol avec la lettre Z fièrement affichée sur son côté. Nous revenons ensuite au 24 février 2022, dernier jour de normalité avant le début de l'invasion russe. « Les guerres ne commencent pas par des bombes, mais par le silence », observe Tchernov dans son récit réfléchi et éloquent. Il y a un calme étrange partout. Alors que les jours passent et que le cauchemar commence, cela devient un compte à rebours vers l'oubli.

Tchernov et ses collègues Evgeniy Maloletka et Vasilisa Stepanenko tentent tous de transmettre l'expérience d'une ville assiégée. Ils se précipitent sur les lieux des dernières attaques, se mettent à l’abri des frappes aériennes, parlent aux témoins et craignent pour leur vie dans des abris en sous-sol. Ils vivent la même guerre que la population ukrainienne, et Tchernov exprime l’incrédulité générale quant à la possibilité que cela puisse se produire sur le continent européen au XXIe siècle. L'escalade des attaques contre des cibles civiles crée davantage de souffrances et certaines images sont inévitablement angoissantes : l'enfant en larmes déclarant : « Je ne veux pas mourir », l'adolescent réduit en morceaux alors qu'il jouait au football, la femme enceinte se précipitant vers quoi les soins hospitaliers ne restent plus que pour perdre son enfant et sa vie. Ce sont les victimes humaines d’une tentative systématique de détruire les infrastructures et d’anéantir tout espoir.

20 jours à Marioupolest en partie un film sur la vie quotidienne d'un correspondant de guerre – se tournant vers une situation que d'autres cherchent désespérément à quitter, essayant de capturer la vérité d'un instant – et sur les aspects pratiques de la recherche d'un moyen d'envoyer des images dans une ville progressivement privée de pouvoir. et communications. Il s’agit aussi de l’éthique d’un tel métier. Comment montrer du respect aux mourants et aux désemparés tout en essayant de capturer des images qui attireront l'attention du monde. Montrer la réalité de corps entassés dans des fosses communes ou de la mort d'un enfant sur une table d'opération de fortune pèse lourdement sur la conscience de Tchernov.

L’inspiration et la validation de ce que fait Tchernov viennent des citoyens ukrainiens qui le pressent de raconter au monde leur histoire. Il considère également son travail comme un moyen de contrecarrer les affirmations russes, souvent ridicules, selon lesquelles les histoires d'hôpitaux détruits et de victimes civiles ne sont que de « fausses nouvelles » et de « terrorisme informationnel ». La plus grande valeur du film est l’authenticité qu’il véhicule en tant qu’œuvre de quelqu’un qui était dans la ligne de mire.

Michelle Mizner a fait un travail formidable en montant les images dans un récit rempli d'histoires captivantes et de moments déchirants qui reviennent pour découvrir le sort de ceux qui sont apparus plus tôt. Nous voyons également la manière dont les précieuses images capturées par Tchernov et l’équipe sont utilisées par les diffuseurs du monde entier. Finalement, Tchernov et ses collègues sont les seuls journalistes restés à Marioupol alors que les Russes arrivent, et leurs vies sont en danger.

Le film s'efforce de capturer la complexité d'une guerre qui fait ressortir le meilleur et le pire de la population. Tchernov inclut le rejet par la Russie des informations occidentales, et il y a aussi des images de magasins pillés par certains citoyens ukrainiens – à la grande horreur de leurs propriétaires. À la fin du film, les titres indiquent au spectateur que Marioupol est tombé au 86ème jour du conflit et que 25 000 personnes sont mortes lors du siège. En fin de compte, le film de Tchernov est un récit convaincant de destructions et de morts insensées, et un hommage à la résilience durable d'un peuple qui refuse d'abandonner son foyer.