La pandémie du nouveau coronavirus a créé une période de tumulte sans précédent pour les expositions et, au milieu du chaos, le groupe de pression américain National Association of Theatre Owners (OTAN) s'est efforcé d'obtenir une aide pour les compagnies de théâtre de toutes tailles et leurs travailleurs.
La semaine dernièreUn plan de relance de 2,2 milliards de dollarsqui a été promulguée et un projet distinct, beaucoup plus petitFonds de secours de 2,4 millions de dollarsannoncés cette semaine par l'OTAN et la Will Rogers Motion Picture Pioneers Foundation, promettent d'apporter cette aide aux entreprises à la recherche de prêts et aux 150 000 employés du secteur qui tentent de payer leur loyer et de faire leurs courses.
Dans la semaine où la CinemaCon 2020, désormais annulée, devait débuter, le président-directeur général de l'OTAN, John Fithian (photo de gauche lors d'une précédente CinemaCon aux côtés du chef de la MPA, Charles Rivkin) a déclaréÉcrancomment le groupe a fait pression sur les législateurs de Capitol Hill et quelles dispositions d'aide sont en place, et se prononce sur les calendriers de sortie en studio perturbés, l'accélération du divertissement à domicile et ses espoirs pour la CinemaCon 2021.
Confrontés à l’absence de revenus et de coûts fixes, les cinémas se retrouvent dans un scénario cauchemardesque. Vous avez obtenu l’aide du Congrès – le package couvre-t-il toutes les tailles d’exposants ?
Nous sommes allés au Congrès et leur avons dit : « Regardez, si vous voulez faire quelque chose, faites-le maintenant et voici nos défis. » Nous leur avons dit que nous avions besoin de deux choses : des liquidités pour gérer les besoins de trésorerie liés aux coûts fixes pendant la crise, et des avantages fiscaux. De manière générale, tout cela était inclus dans le projet de loi, donc oui, le paquet aide les grandes, moyennes et petites compagnies de théâtre.
Il existe plusieurs dispositions différentes en matière de prêt et de garantie de prêt. L'un d'entre eux, qui sera administré par la Small Business Administration, s'applique spécifiquement aux entreprises comptant moins de 500 employés au total. Ensuite, il y a une autre section sur les prêts que le Département du Trésor supervisera et qui s'applique aux entreprises comptant entre 500 et 10 000 employés, puis il y a une section accessible à tous à laquelle les plus grandes entreprises participeront. Il existe donc trois paniers législatifs différents de prêts. Il ne s’agit pas d’un plan de sauvetage : il s’agit de provisions de liquidités qui aident les gens à traverser la crise.
À quoi sert le fonds de secours ?
Nous avons 150 000 employés horaires. Je ne parle pas des salariés du siège social – je parle des gens qui vendent du pop-corn, des billets et tout ce genre de choses. Ce n'est pas comme s'ils se faisaient virer ; c'est juste qu'il n'y a pas d'équipe à laquelle les affecter… Donc, en faisant pression sur le Congrès, ce que nous avons fait avant tout, c'était de penser aux travailleurs. Le fonds de secours ne représente que quelques centaines de dollars par travailleur au tout début de ce processus, que nous avons annoncé lundi [30 mars], car nous savons qu'il faudra plusieurs semaines pour que ces programmes fédéraux entrent en vigueur et que les employés doivent allez faire vos courses maintenant, pas dans trois semaines… La limite est que si vous êtes dans le secteur depuis cinq ans, vous pouvez commencer à demander du financement aujourd'hui. Une fois que tous ces gens ont obtenu leur aide, s'il reste encore de l'argent dans le fonds, nous réduirons le temps d'activité à peut-être trois ans dans la mesure du possible et aiderons les gens.
D’où vient l’argent du fonds de secours ?
L'argent provient du fonds de réserve de l'OTAN et ce fonds de réserve est dû en grande partie au succès de CinemaCon au fil des années. Donc toutes ces personnes qui sont allées à CinemaCon ont essentiellement aidé ces employés en temps de crise, ce qui est vraiment cool. Et puis le groupe Will Rogers [une organisation caritative comptant des dirigeants de studios et de théâtres dans son conseil d'administration] a collecté suffisamment d'argent à lui seul pour ajouter environ 1,4 million de dollars. Nous avons investi 1 million de dollars et maintenant nous essayons d'en récolter davantage.
Le plan de relance aide-t-il les salariés des théâtres ?
Le Congrès américain a fait quelque chose de véritablement historique avec ce gigantesque projet de loi. Et la première était qu'ils ont dit qu'ils enverraient un chèque direct à toute personne gagnant moins de 70 000 $, ce qui représente la grande majorité de nos travailleurs. C'est 1 200 dollars tout de suite… La deuxième chose que la législation a faite a été d'augmenter considérablement l'indemnisation du chômage pendant une période de quatre mois. Ce n'est pas une chose à long terme. Évidemment, vous voulez qu'ils reviennent au travail lorsque le travail sera disponible.
Les législateurs ont déclaré qu’il fallait un autre plan de relance.
Nous travaillons déjà sur le prochain plan de relance. Il s’agissait du troisième paquet législatif. [Les deux premiers ont été adoptés récemment et étaient relativement petits]. Ce n'est pas le même genre d'allègement : il ne s'agira pas de prêts, de garanties de prêt et ce genre de choses, mais nous examinons des questions comme l'assurance contre les pertes d'exploitation et ce que les compagnies d'assurance couvrent ou ne couvrent pas. Nous étudions des questions telles que la réduction du loyer [pour les exposants]… il serait très utile de trouver une solution pour que le loyer des prochains mois soit retardé.
Alors que les studios accélèrent la diffusion de leurs contenus dans la sphère du divertissement à domicile, cela présage-t-il un changement dans les fenêtres de sortie ?
Il est vraiment important de différencier deux catégories différentes de sorties en salles. Les premiers sont les films qui étaient déjà sortis dans nos cinémas avant notre fermeture. Nous comprenons parfaitement pourquoi les distributeurs doivent accélérer leurs sorties dans les foyers, car cela n'a pas de sens de leur dire qu'ils doivent attendre encore quelques mois, car nous ne serons pas ouverts avant quelques mois. Et vous voulez que les cinéphiles aient quelque chose à regarder pendant qu’ils sont coincés à la maison. Ainsi, l’idée selon laquelle les films qui étaient déjà en salles se sont considérablement accélérés ne nous préoccupe pas, et certains l’ont rapporté à tort : ils disent tous que le modèle économique change et que les vitrines diminuent, et ce n’est pas ce qui se passe. Nous vivons une époque très, très bizarre avec tous les cinémas du monde, littéralement, à quelques exceptions près, fermés en ce moment. Je reçois des appels d'Afrique du Sud et d'Amérique latine, d'Australie, d'Europe et évidemment d'Asie qui connaissent des problèmes depuis un certain temps. Il n'y a donc pas de place pour placer les films, donc ceux-ci sont certainement accélérés dans les foyers.
La deuxième catégorie de films, qui est au cœur de nos discussions avec les studios, sont les films qui ne sont pas encore sortis mais dont la sortie était prévue en avril, mai et juin. Nous savons que nous ne serons jamais ouverts en avril et en mai et il semble de moins en moins probable que nous serons ouverts pendant la première partie du mois de juin. Ainsi, la grande majorité des films dont la sortie à grande échelle était prévue au cours de ces périodes sont reportés ou retardés et l'une des deux choses suivantes se produit : soit ils choisissent de nouvelles dates de sortie, soit ils sont reportés sans date précise.
La seule exception à tout cela estTournée mondiale des Trolls. Un film ne change pas un modèle économique, donc tous les reportages qui parlent de la façon dont cette crise virale va changer la façon dont les films sont sortis sont absurdes, car la grande majorité des films et des studios sont prudents. Ils comprennent qu'ils gagnent l'essentiel de leur argent grâce au cinéma et ils retardent donc simplement la sortie des films à plus tard.Tournée mondiale des Trollsn'était que la seule exception à cela.
NBCUniversal a ditTournée mondiale des Trollsferait ses débuts en demande premium le 10 avril, jour et date de la sortie en salles (maintenant annulée). Vous avez dit que les propriétaires de théâtres ne l’oublieraient pas. Est-ce l’attitude générale des propriétaires de cinéma ?
Cela dépend de chaque compagnie de théâtre. Les négociations entre un exposant et un distributeur sont une discussion en tête-à-tête sur ce à quoi ressemblera leur future relation. Ils auront chacun leurs propres discussions sur ce que cela signifie, mais c'était une exception flagrante par rapport à la façon dont le reste des studios géraient la situation, donc ça se tient là tout seul.
Avez-vous été encouragé par la démonstration de soutien à l’expérience théâtrale ?
Le côté positif le plus brillant de ce nuage a été la réaction des réalisateurs de l’ensemble de l’industrie, en particulier de ceux qui réalisent les films. Cela a commencé avecChristophe Nolan. Il m'a appelé et m'a dit : « Que pouvons-nous faire ? J'ai dit : « Dis au monde ce que tu penses, Chris. » Et il a écrit cet incroyable article d'opinion dansLe Washington Post. Oui, nous l'avons dirigé versLe Washington Postparce que nous voulions que tout le monde au Congrès le lise et nous nous sommes assurés que tout le monde au Congrès y avait accès, mais c'est Chris Nolan qui explique avec passion pourquoi l'entreprise est importante pour sa forme d'art et pourquoi les gens qui travaillent dans ces théâtres besoin d'être protégé. C’est en quelque sorte devenu un catalyseur de cet élan de soutien de la part des cinéastes.
Y aura-t-il un blocage vers la fin de l’année ? Comment ça se gère ?
Nous travaillons avec les cinéastes et les studios pour comprendre ce calendrier de sortie délicat avec tous ces reports. Certaines personnes ont dit que d'ici la fin de l'année, il y aurait trop de films à cause de tous ces retards de sortie et qu'ils allaient se cannibaliser. Je ne crois pas que ce soit le cas. Tout comme il y a deux ou trois mois de films qui ne sortiront pas en salles, il y a aussi une interruption de production de deux ou trois mois et les films ne sont pas terminés. Ainsi, de nombreux films initialement prévus pour le second semestre de cette année devront être reportés à 2021 car la production ne sera pas terminée à temps. Donc, vous prenez les films dont la sortie était prévue en avril, mai et juin et vous les mettez entre juillet et décembre, puis vous prenez certains des films qui étaient prévus pour juillet et décembre, mais ces productions ne seront pas réalisées et vous déplacez-les en 2021. Il y a beaucoup de travail à faire et nous suivons littéralement ce qui se passe en Chine et nous regardons les experts parler des cycles liés du virus et examinons les dates.
Certains ont émis l’hypothèse qu’un blocage pourrait forcer certains piliers à répondre plus tôt à la demande premium. Êtes-vous d'accord?
Ils ne gagnent pas leur argent de cette façon. Je fais peut-être partie d'une minorité, mais je ne pense pas qu'il y aura une surabondance car j'ai parlé à de nombreux réalisateurs et producteurs qui ont dû arrêter la production et nous essayons de savoir où ces films sont programmés. Je crois vraiment que, pas seulement parce que nous avons un parti pris dans la représentation de l'industrie du théâtre, mais parce que, pour leurs propres modèles économiques, les distributeurs de grands titres susceptibles de très bien réussir en salles seraient fous de les amener directement à la maison, car ils perdront la plus grande source de revenus dont ils disposent.
Faudra-t-il une sorte de message pour rassurer le public avant son retour en salles ?
Oui, basé sur la santé et la science. Nous suivons de près les recommandations des autorités sanitaires et c'est pourquoi nous fermons nos portes rapidement et tôt. Nous sommes très en contact et suivons les recommandations des experts en santé et nous ferons donc savoir très clairement à notre retour que nous le faisons avec soin. Les gens seront tellement prêts pour cela ; cela peut prendre quelques semaines au début pour commencer avec un produit de répertoire ou autre, mais je pense que quand vous voyez Warner Brothers sortir un film en août [le report reportéWonder Woman 1984] et vous voyez Sony sortir un film en août [quelques heures après cette interviewSonypousséPierre Lapin 2plus loin jusqu'en janvier 2021], cela signifie que nous aurons des auditoriums à guichets fermés, au moins d'ici août. Peut-être en juillet, qui sait. Mais nous travaillerons soigneusement avec les experts de la santé sur tout cela.
Comme tant d'autres événements au calendrier, celui de cette annéeCinémaCona été annulé. Réflexions sur la CinemaCon 2021 ?
Ce sera le congrès le plus important que nous ayons jamais organisé. Ce sera la célébration du retour. Aujourd'hui aurait été le premier jour du congrès de cette année, mais l'année prochaine sera une grande célébration et nous l'attendons avec impatience.
