La décision choc de WarnerMedia de lancer tous les longs métrages de Warner Bros, y compris celui de Denis VilleneuveDuneetLa Matrice 4,sur HBO Max le jour même de leur ouverture dans les cinémas américains en 2021 a suscité de nombreuses discussions sur la fin de l'exploitation.
La pandémie a accéléré le changement dans une industrie avec son lot d’inefficacités et a contraint les studios, les agences et les parcs à thème à mettre en œuvre un réalignement structurel et des licenciements à une échelle sans précédent.
Le stock de streaming s'est envolé et la fréquentation du cinéma en a fait les frais. Environ la moitié des sites américains sont restés fermés depuis mars, et malgré des protocoles de sécurité et d'hygiène impeccables, la capacité limitée des sites ouverts et la baisse du niveau de confiance des clients n'ont pas aidé.
Cependant, les spéculations apocalyptiques sont erronées : les exploitants survivront, et ceux qui y parviendront sont susceptibles de devenir des opérateurs plus agiles.
Il ne s’agit pas seulement d’adopter une tarification des billets et des horaires d’ouverture dynamiques. Il s'agit pour les exploitants de reconnaître leur valeur dans un paysage où le public dispose d'une myriade de choix de visionnement. Oui, certains indépendants et certaines chaînes de petite et moyenne taille vont mettre la clé sous la porte, tandis que les grandes chaînes criblées de dettes se démènent pour lever des fonds et tenir le coup jusqu’à l’arrivée d’un vaccin.
L’accord HBO Max – qui aurait aveuglé les exploitants autant que n’importe qui d’autre – et les précédents accords de partage des revenus PVoD initiés par Universal Filmed Entertainment Group (UFEG) représentent un nouveau rétrécissement de la fenêtre cinématographique exclusive. Et le rapport de force entre exploitants et studios s'est déplacé en faveur de ces derniers, qui se sont montrés très habiles à trouver des canaux numériques alternatifs pour toucher le public.
Les conglomérats médiatiques et leurs divisions de studios prennent désormais les devants, et les propriétaires de cinémas ont été dégriffés. Il reste à voir s’ils pourront récupérer les divisions favorables dont ils bénéficiaient lorsqu’ils étaient l’essence même de la distribution hollywoodienne.
Il y aura des survivants. En outre, les plus grandes chaînes vont se restructurer, se débarrasser de leurs dettes (et de leurs sites – beaucoup conviennent que plus de 40 000 cinémas américains représentent une empreinte inutilement importante), et il y aura une consolidation.
Le producteur Jason Blum m'a récemment dit que la manière dont Hollywood monétiserait ses films avait changé à jamais. Il est difficile de contester la généralité de cette situation, surtout à une époque où les financeurs des studios se mettent en quatre pour développer leurs services de streaming – il suffit de regarder leJournée des investisseurs Disneyannonces cette semaine.
Il est également vrai que la distribution en salles reste un élément essentiel de la machine dont aucun studio ne devrait vouloir se débarrasser. En plus d’être des expériences culturelles appréciées, les sorties en salles à grande échelle font partie intégrante des cascades de revenus qui rapportent des milliards aux plus grands mâts.
Parler àÉcrandans une interview de grande envergure qui paraîtra bientôt, la présidente de l'UFEG, Donna Langley, se dit « optimiste » à l'égard de l'exposition. D’autres chefs de studio ressentiront probablement la même chose. Les sorties en salles activent également des liens de marchandisage très lucratifs et, pour l'instant du moins, il est difficile de voir des alternatives efficaces pour y parvenir.
Il est révélateur que Langley décrit également les accords PVoD de partage des revenus d'Universal avec les exploitants numéro un et numéro trois aux États-Unis, AMC et Cinemark, et Cineplex au Canada, comme additifs. Les films continueront à être projetés dans les cinémas après que le studio aura choisi de les lancer en PVoD après 17 jours d'exclusivité en salles, passant à 31 jours s'ils rapportent plus de 50 millions de dollars le week-end d'ouverture.
Après une dispute avec Universal à propos de la sortie directe en PVoDde la tournée mondiale des TrollsAu printemps dernier, Adam Aron, directeur d'AMC, a vu l'écriture sur le mur et a signé. Les accords PVoD révolutionnaires de l'UFEG – structurés pour se poursuivre bien au-delà de 2021 – offrent une opportunité aux partenaires d'exposition avisés de se réinventer.
Les films ne manqueront pas. Plutôt que de proposer moins de films qui vivent ou (pour la plupart) meurent à cause de sorties en salles plus longues, les exploitants peuvent bénéficier de perspectives cinématographiques plus solides et participer lorsque d'autres se tournent vers le PVoD plus tôt.
Le scénario WarnerMedia est différent. Bien que présentée comme une expérience d'un an, la société mère AT&T souhaite développer HBO Max. Les consommateurs sont la clé. S’ils adoptent la plateforme et se convertissent en abonnés payants, WarnerMedia croira avoir fait le bon calcul en laissant des milliards potentiels sur la table en renonçant aux sorties exclusives en salles en 2021.
Les exploitants de cinéma feront pression sur WarnerMedia pour obtenir les meilleures conditions possibles. Reste à savoir s’ils les recevront, combien de temps ils durent et si un vaccin précoce pourrait changer la façon de penser chez WarnerMedia.
Les agences artistiques sont furieuses, et le champion du cinéma Christopher Nolan et maintenant Denis Villeneuve ont tous deux critiqué WarnerMedia pour une décision que Nolan dit n'avoir « aucun sens économique », tandis que Villeneue la décrit comme « une question de survie d'un mammouth des télécommunications ». référence au propriétaire de WarnerMedia, AT&T. Mais les cinéastes changeront-ils d’avis lorsque WarnerMedia rachètera leur back-end, garantissant ainsi des gains importants ?
Toutes les sociétés mères des studios ont les yeux rivés sur le streaming. Les exposants doivent accepter que le monde a changé et y occuper leur place.
