Si vous le construisez, viendront-ils ? L’Arabie Saoudite investit massivement dans la création d’un pôle d’implantation de classe mondiale. Mais quelle est la réalité du tournage dans ce vaste pays encore peu connu ?
Moins de quatre ans après avoir levé l'interdiction des cinémas, l'objectif de l'Arabie saoudite de devenir le premier lieu de tournage du Moyen-Orient semble porter ses fruits avec le tournage de deux films hollywoodiens majeurs dans le pays. Les caméras viennent de commencer à tourner sur Thunder Road ?Kandaharavec Gerard Butler tandis queGuerrier du désert, avec Anthony Mackie et Aiysha Hart, est en tournage depuis septembre.
Ils marchent sur les traces du drame des frères RussoCerise,avec Tom Holland, qui a tourné la deuxième unité en Arabie Saoudite juste avant que la pandémie ne frappe, et l'horreur principalement en langue arabeVioloncelle,une production internationale réalisée par Darren Lynn Bousman, connu pour avoir réalisé SII-IV.
Entièrement financé par la société saoudienne Rozam Media,Violoncellemet en vedette Tobin Bell, Jeremy Irons, Samer Ismail et Elham Ali et a été produit par Lee Nelson d'Envision Media Arts, basé aux États-Unis, qui a travaillé avec Bousman surMort de moiqui a été tourné en Thaïlande.
Le tournage du film a duré 39 jours ? 12 à Prague, doublant pour l'Italie, et les 26 restants en Arabie Saoudite, répartis entre la région d'AlUla et la capitale Riyad.
« C'était une production très internationale » dit Nelson. « Darren et moi sommes basés à Los Angeles. Le DP venait d'Italie. Et nous avions un chef d’équipe et un machiniste clé que le directeur de la direction appréciait et qui venait d’Italie. Le producteur délégué que nous avons trouvé au Liban. Le superviseur du scénario était tunisien. Les acteurs étaient un mélange de Syriens et de Saoudiens, certains venant de Prague. Nous avions un équipage de Dubaï.?
Il a été produit par David Tish d'Envision avec Sultan Al Muheisen et Niko Ruokosuo d'Alamiya, une importante société saoudienne de médias et de publicité basée à Riyad qui commence à se lancer dans la production cinématographique internationale.
« Alamiya était le principal soutien en Arabie Saoudite » dit Nelson. « Ils organisent d'énormes événements en direct, mais c'était leur premier long métrage. »
Violoncellefait-il partie de la vague de productions régionales et internationales qui choisissent de tourner en Arabie Saoudite et les cinéastes ? Cette expérience stimule les efforts du pays pour s'éloigner de son passé controversé et devenir une société plus progressiste et inclusive.
« Nous avons eu une très bonne expérience » dit Nelson. « Le pays n'est pas ce qu'on en pense dans la presse. Nous avons fait le film que nous voulions faire sans que personne derrière nous ne dise : « Désolé les gars, vous devez le faire comme ça ». Notre productrice déléguée était une femme. Notre chef de garde-robe était une femme basée en Arabie Saoudite. Darren n'a pas apporté de short parce qu'il pensait que vous n'étiez pas censé porter de short en public. Mais non ? notre équipe était toute en short et les filles en débardeurs. De ce point de vue, c’était comme n’importe où ailleurs dans le monde. J'y retournerais.?
Des lieux variés
Avec un équipage compris entre 400 et 500 personnes,Guerrier du désertest de loin le plus grand film tourné en Arabie Saoudite à ce jour. L'épopée du VIIe siècle est produite par MBC Studios, la branche de production du groupe MBC ? la plus grande entreprise de médias au Moyen-Orient et en Afrique du Nord (MENA) ? en partenariat avec les sociétés américaines JB Pictures et AGC Studios.
Réalisé par Rupert Wyatt, dont les crédits incluentL'avènement de la planète des singes,Guerrier du désertest en tournage pendant trois mois dans le nord-ouest de l'Arabie Saoudite et est le premier long métrage basé à Neom, un développement futuriste en cours de construction dans le cadre du projet Vision 2030 du Royaume. L’entreprise a l’ambition de créer une région entière sans carbone.
Le pôle médiatique technologiquement intégré de Neom est encore en construction (il devrait être terminé d'ici la mi-2023) mais vise à tout fournir, des installations de production aux scènes sonores pour les productions régionales et internationales.
"Nous avons bénéficié de nombreux endroits jamais vus et jamais utilisés auparavant", a-t-il ajouté. déclare Wayne Borg, directeur général des médias, du divertissement, de la culture et de la mode de Neom.
« Au sein de cette diversité d'endroits, nous avons près de 500 kilomètres de côtes, des zones marines incroyablement diverses et riches et un littoral époustouflant. Nous avons des chaînes de montagnes spectaculaires et majestueuses qui s'élèvent à 2 500 mètres et nous recevons de la neige ici en hiver.
Borg explique également comment Neom sera progressiste, inclusif et diversifié, et comment le changement se reflétera dans toute la région. «Il existe une vision stéréotypée», ajoute Borg. « Mais après avoir vécu ici ces deux dernières années et demie, l'évolution, le changement et la réforme ? même à cette époque ? est formidable.?
Quatre cents kilomètres au sud se trouve la région d'AlUla, où les deuxCeriseetVioloncellea choisi de tirer. S'étendant sur plus de 22 500 kilomètres carrés, AlUla abrite l'ancienne ville d'Hegra, construite par les Nabatéens il y a 2 000 ans. Le site du patrimoine mondial de l'UNESCO était leur deuxième ville après Petra ? désormais l'une des destinations touristiques et de tournage les plus populaires de la Jordanie voisine ? et abrite une multitude de tombeaux monumentaux sculptés dans le grès rouge. Comme Neom, AlUla contient également des déserts, des montagnes et des oasis peu photographiés.
Stephen Strachan, né au Royaume-Uni, qui dirige Film AlUla, qui fait partie de la Commission royale du comté, se montre lyrique quant à l'abondance des lieux de tournage disponibles.
« Vous pouvez ouvrir la porte et, en 20 à 30 minutes, vous vous trouvez dans un magnifique espace désertique » dit Strachan. « Il n'y a pas beaucoup de temps de conduite pour pénétrer dans un territoire magnifique, unique et vierge. Nous n'avons pas d'hôtels cinq étoiles disséminés dans nos paysages. Nous avons des zones qui ont été presque abandonnées au cours de l’histoire, depuis le départ des Nabatéens.
« Nous avons également une variété de paysages. De l'orLaurentÔf Arabie-comme le désert à 10 minutes de là, un désert gris et caillouteux, qui ressemble davantage à l'Afghanistan. Et puis nous avons le désert de basalte noir, qui est du sable jaune, mais recouvert d'une couche de basalte provenant de l'éruption volcanique d'il y a un million d'années, jusqu'aux paysages de collines plus rouges, presque marocains, que l'on voit dans tant de films.
Cerisea été l’une des premières productions américaines tournées à AlUla début 2020, réalisée par Anthony et Joe Russo pour Apple TV avant que le pays ne ferme ses frontières à cause de la pandémie.
« Nous avons travaillé avec une société saoudienne, Nebras Films ? dit Strachan. "C'était un bon pas en avant, montrant ce que nous pouvions faire en tant que pays."
Kandahar, un thriller d'action se déroulant en Afghanistan est actuellement en tournage à AlUla. Réalisé par Ric Roman Waugh, qui a récemment réaliséGroenland,Kandaharest produit par Thunder Road Films ? Basil Iwanyk et Erica Lee, Alan Siegel et Butler de G-Base, et Christian Mercuri de Capstone, qui cofinance aux côtés de MBC, propriété saoudienne. Le tournage principal a débuté le 29 novembre et durera trois mois.
Contrairement à Neom, AlUla n'offre rien en termes d'installations cinématographiques, mais selon Strachan, cela va changer. ?PourKandahar, nous avons transformé un entrepôt, une ancienne usine de dattes, en une mini-scène. Nous essayons d'utiliser ce que nous avons ici en ce moment et de commencer à construire des infrastructures supplémentaires au cours de l'année prochaine.
Ailleurs en Arabie saoudite, la ville portuaire de Djeddah et son centre historique, ainsi que le littoral de la mer Rouge, deviennent des destinations de tournage de plus en plus prisées. Djeddah a récemment accueilliChampions, un remake arabe du hit espagnol de 2018Championsdu producteur oscarisé Andres Vicente Gomez et réalisé par Manuel Calvo, avec le soutien de la société saoudienne Al Maha Al Arab.
« Tout le monde pense que vous partez de zéro [en termes de réalisation de films] en Arabie saoudite, alors que ce n'est pas le cas » dit Strachan. « Il existe déjà une industrie commerciale dynamique. Nous avons au moins quatre ou cinq sociétés qui existent depuis plus de 10 ans et qui tournent des publicités, des documentaires et des programmes télévisés.
« Nous avons une équipe formée, mais pas dans les fonctionnalités. Mais vous avez ensuite des équipes régionales de Jordanie et des Émirats arabes unis. Nous avons des sociétés saoudiennes qui investissent dans du matériel cinématographique et des sociétés régionales des Émirats arabes unis et de Jordanie qui s'installent également ici.
