L’American Film Market (AFM) en 2022 est-il un événement incontournable pour les vendeurs britanniques ? Le marché de cette année est le premier AFM en personne depuis 2019. Depuis lors,les affaires virtuellement et tout au long de l'année sont devenues normales, le coût des voyages aux États-Unis pour les Européens a grimpé en flèche, les implications environnementales sont plus que jamais prises en compte et le marché italien mieux situé, MIA, apparaît de plus en plus comme une alternative d'automne.
La réponse est oui – pour l’instant. La liste des agents commerciaux britanniques se rendant au Loews à Santa Monica pour l'événement de cette semaine (du 1er au 6 novembre) rassemble à la fois les principaux acteurs du Royaume-Uni et les boutiques. La plupart occupent encore des bureaux à Loews et disposeront d’équipes de taille similaire à celle d’avant la pandémie.
Les vendeurs sont optimistes quant à la possibilité offerte par l'AFM de se concentrer sur leurs affaires, sans les distractions et les plaisirs d'un festival comme Cannes, Venise ou Toronto, où les conversations autour des offres peuvent s'éterniser pendant des semaines, voire des mois, après le festival.
«Le marché est beaucoup plus ciblé», explique Fabien Westerhoff, PDG de Film Constellation, de l'AFM. « Les clients qui feront le déplacement sont en ville pour une raison. Ils sont en ville pour acheter des films. Pour nous, ce sera certainement un marché de vente ambitieux. Nous sommes optimistes à ce sujet – les films ont l’air formidables.
"En tant qu'événement, c'est absolument important, que vous décidiez d'y passer autant de jours ou d'y emmener une équipe aussi nombreuse qu'auparavant", déclare Gabrielle Stewart, directrice générale de HanWay Films. "Les acheteurs aiment avoir réservé une période de l'année où ils se concentrent sur leurs acquisitions, et d'autres moments où ils se concentrent sur la sortie."
« Après avoir passé deux ou trois ans à faire des marchés sur Zoom, le simple fait d'être dans la même pièce que quelqu'un d'autre et de s'asseoir autour d'un verre de vin est un luxe en soi », ajoute David Garrett, PDG de Mister Smith Entertainment. « Il n’est plus nécessaire d’être somptueux ou d’avoir des bureaux super-duper. Ce n’est pas ce qui intéresse vraiment les gens – ils s’intéressent aux films et à la réussite des affaires. »
L'urgence est la clé pour les distributeurs, suggèrent les responsables commerciaux. "Les acheteurs cherchent à acheter quelque chose qui semble prêt à être commercialisé bientôt, et pas trop à l'avance, comme avant", observe Stewart. «Tant de films ont été poussés ou des changements de casting ont eu lieu. Si vous avez un film qui va sortir dans les six à huit prochains mois, avec un casting formidable, il y a un réel appétit sur le marché.
L'AFM offre également aux vendeurs britanniques une opportunité vitale d'entrer en contact avec leur réseau américain. «C'est important. Après le marché, je passerai quelques jours à rencontrer des producteurs et des agents. Si je n'allais pas au marché, j'irais de toute façon à Los Angeles », déclare Garrett.
Implications financières
La situation économique fragile au Royaume-Uni et dans toute l’Europe ne peut être évitée. « Dans n'importe quelle entreprise – il ne s'agit pas seulement du cinéma, de l'automobile, de l'industrie manufacturière, de l'édition, et si vous regardez le cours des actions et des valeurs technologiques – il est difficile de jeter un éclairage positif », explique Garrett. « Il y a très peu de certitudes. Tout ce dont nous pouvons être certains, c’est la particularité de l’humanité de continuer à aimer et à poursuivre la narration. »
Pour les dirigeants britanniques qui se rendent à l’AFM, cela signifie prendre en compte le coût d’un tel voyage, la volatilité de la livre sterling par rapport au dollar et le coût élevé de la réservation d’un espace de bureau au Loews. Une approche agile de la planification est essentielle.
« De nombreuses équipes et pays réévaluent leurs besoins et exigences en matière de voyages depuis la pandémie. Je ne considère pas cela comme spécifique à l'AFM », déclare George Hamilton, directeur commercial de Protagonist Pictures. "Pour avoir réellement une vue d'ensemble de l'expérience du marché, nous allons devoir parcourir l'ensemble du calendrier cinématographique pour pouvoir porter un jugement."
«Je ne pense pas que des gens s'engageront à partir en voyage 12 mois à l'avance», estime Westerhoff. « Cette mentalité a changé. Nous sélectionnons très soigneusement les marchés auxquels nous participons et ceux auxquels nous ne participons pas. Le concept d’être constamment dans un avion semble un peu désuet. Nous choisissons nos voyages, mais lorsque nous voyageons, nous leur donnons tout l’amour.
Un agent commercial qui a souhaité garder l'anonymat se sent moins optimiste quant à l'avenir de l'AFM. « Je pense que ses jours sont comptés », disent-ils. « De plus en plus de gens vont soit ne pas se présenter à l'AFM parce que c'est cher, soit quitter le Loews. Étant donné que l'AFM est le seul événement de l'année où l'IFTA [Independent Film & Television Alliance (IFTA), l'association professionnelle mondiale qui gère l'AFM] gagne réellement de l'argent, je ne vois pas comment cela pourrait rester financièrement viable.»
Cette année, le stand parapluie britannique – qui rassemblait une sélection de vendeurs britanniques plus spécialisés et était organisé par l'organisme professionnel Film Export UK, dont le BFI est le principal bailleur de fonds – n'est pas organisé. Charlie Bloye, directeur général de Film Export UK, a déclaréÉcranen juillet : « Nous avons décidé qu'il n'y avait pas le même niveau de demande de la part de nos propres membres pour le justifier. L'AFM exige toujours que les gens s'inscrivent assez tôt, même s'ils l'ont retardée d'environ un mois cette année. Peut-être que les gens ne voulaient pas s'engager à la mi-juillet pour quelque chose qui aurait lieu en novembre.»
En réponse, Reason8, SC Films International, Screenbound, Film Seekers et Kaleidoscope ont créé ensemble un bureau commun à Loews.
Certains agents commerciaux ne s'attendent pas à ce que le nombre d'acheteurs européens présents à l'AFM soit aussi élevé que les années précédentes. "Il est clair qu'il y aura moins de spectateurs, notamment européens", déclare Stephen Kelliher, directeur général et co-fondateur de Bankside Films. "Certains de mes collègues étaient au MIA, avec une large palette de distributeurs, et la majorité disait qu'ils n'iraient pas à l'AFM." Il a souligné la France, l'Italie et l'Allemagne comme absents notables.
Westerhoff est plus confiant. « On dirait que les Japonais sont de retour en ville, tout comme les Latino-Américains », souligne-t-il.
"J'ai de nombreuses réunions avec des clients d'Amérique latine et d'Amérique du Nord, et pour nous, celles-ci devraient être bonnes pour conclure des transactions au moment ou peu après la bourse", ajoute Anna Krupnova, co-directrice générale de Reason8, qui prévoit également d'organiser des réunions en ligne pendant AFM, avec des acheteurs qui n’ont pas pu être présents physiquement.
Genre
L'horreur est toujours populaire auprès des acheteurs de l'AFM et les nouveaux projets cette année incluentLe MoogaïetJe suis monté sur la collinepour Bankside Films, Protagonist Pictures'Clown dans un champ de maïset la société de vente française Charades'Il y a quelque chose dans la grange.
« Quand on regarde les films axés sur le marché, le genre continue de se montrer très résilient. Vous avez plus d'options et d'exploitation sur un film de genre. Pour l’horreur, le casting n’est pas nécessaire, car il existe un public d’horreur intégré », explique Westerhoff. "Ce qui est vraiment idéal, c'est d'avoir un film de genre dirigé par un réalisateur, ce qui signifie avoir l'élément de genre qui s'adressera à un public commercial, et avoir derrière lui cette forte voix de réalisateur qui correspond au pedigree du festival."
Le drame reste plus difficile à vendre. "Il y a un sentiment général parmi les distributeurs que le public ne veut pas de films qui vont être un défi émotionnel, mais il y aura toujours des exceptions à cela, comme si vous aviez un casting oscarisé qui donne confiance au marché, " dit Kelliher.
Westerhoff, qui a vendu les drames de VeniseJean bleudans le monde entier, ajoute : « La réalité est qu’au cinéma, le drame reste le genre phare, en particulier lorsqu’il s’agit de performances – mais il y a des drames tellement incroyables à la télévision. Si vous voulez vous démarquer dans une salle de cinéma, vous devez offrir quelque chose de très spécial.
La grande comédie romantique britannique est une forme qui a pris du temps, mais dont les vendeurs cherchent à susciter un renouveau. "Nous sommes à l'ère de la redécouverte des comédies romantiques", déclare Kelliher. « Cela ne veut pas dire que je pense que nous devrions tous essayer de faire en sorte queNotting Hill, qui se déroule dans les années 2020. Il est temps de les réinventer et de les raconter d'une manière intéressante pour un public plus jeune. Nous en avons quelques-uns en développement, en phase de casting.
"Nous avons des trucs en préparation", confirme Hamilton de Protagonist Pictures. "Il y a définitivement une vie et un avenir dans ce genre."
