Lentement mais sûrement, le nombre de longs métrages locaux produits en Arabie Saoudite commence à augmenter.
Depuis l’ouverture des cinémas dans le royaume en 2018, les exploitants se sont largement appuyés sur des films internationaux comme les États-Unis et l’Égypte pour attirer le public.
Les exploitants sont toutefois conscients que les films locaux qui reflètent la vie du public local sont essentiels à la croissance du box-office ; les succès locaux peuvent transformer de bonnes années en grandes années pour les cinémas. Plus de 580 écrans ont ouvert dans le royaume depuis la levée de l’interdiction des cinémas en 2017 – et ils souhaitent inclure davantage de contenu local dans leur offre au public.
Le gouvernement souhaite également encourager la production cinématographique locale, reconnaissant que le cinéma est l'un des secteurs culturels à la croissance la plus rapide du pays. Le cinéma est un élément clé du plan de l'Arabie saoudite visant à développer son industrie du divertissement dans le cadre de l'initiative Vision 2030 visant à diversifier son économie et à assouplir les règles culturelles conservatrices.
Pour l’instant, l’industrie de production locale en est encore à un stade très précoce de développement. On estime que 10 films saoudiens ont été produits cette année – et le gouvernement espère augmenter ce chiffre à 50 à 80 films par an d’ici 2030.
Poussée de financement
Toutefois, un soutien financier important est désormais disponible pour les cinéastes saoudiens, provenant de diverses sources. Plus tôt cette année, la Saudi Film Commission a annoncé une remise en espèces pouvant aller jusqu'à 40 % des budgets, accessible aux productions télévisuelles et cinématographiques locales et internationales. Il existe également des incitations et un soutien supplémentaires offerts par des régions telles que Neom et AlUla.
Le Fonds gouvernemental de développement culturel investit également 234 millions de dollars sur trois ans à travers son nouveau programme de financement du secteur cinématographique, qui vise à renforcer l'infrastructure cinématographique du pays et à soutenir la production avec des subventions, des prêts et des garanties de prêt.
Le festival de la Mer Rouge soutient également les cinéastes saoudiens via son Fonds de la Mer Rouge, qui offre 14 millions de dollars par an pour soutenir la production et la post-production de 100 projets de réalisateurs arabes et africains.
La Mer Rouge est devenue une vitrine pour les cinéastes saoudiens et propose sept longs métrages locaux et 18 courts métrages en première mondiale au festival. Parmi eux, le film de clôture de Hamad FarhanRoute de la Valléeet celui de Fahad AlammariAlchallate+, une anthologie des créateurs de séries numériques à succèsAcide alcoolique.Parmi les autres premières mondiales figurent le drame historique de Mohammed Alatawi se déroulant dans le désertDans le sable,et Mohamed Al SalmanChanson du corbeau,Soumission officielle de l'Arabie Saoudite aux Oscars.
Les plateformes de streaming mondiales et régionales investissent également dans la production saoudienne pour attirer les abonnés locaux, notamment la plateforme Shahid VIP de MBC et le streamer Viu basé à Hong Kong. Netflix a annoncé le mois dernier une liste de productions arabes, qui comprendAlchallate+– qui fait partie d’un accord de huit films que le streamer a signé avec la principale société de production saoudienne Telfaz11 en 2020.
Accompagnement cinéma
Les exploitants sont également devenus des bailleurs de fonds importants pour les films saoudiens. En mai, Muvi, le plus grand exploitant de cinéma d'Arabie saoudite, a annoncé le lancement de la division de production Muvi Studios pour soutenir les films saoudiens et arabes.
Muvi Studios est dirigé par le pionnier de l'industrie cinématographique saoudienne Faisal Baltyuor, ancien PDG du Saudi Film Council qui a fondé le principal distributeur CineWaves Film en 2020.
Le PDG de Muvi, Adon Quinn, affirme que la décision de se lancer dans la production consiste à offrir au public les films qu'il souhaite voir. La pénurie de films hollywoodiens à la suite du Covid a conduit à un plus grand succès des films arabes, et en particulier des longs métrages égyptiens, dans les cinémas saoudiens.
Des fonctionnalités saoudiennes à vocation commerciale telles queLe livre du soleil(Shams Al-Ma'arif)etMasameer : le filmse sont également révélés très populaires.
CineWaves distribuéLe livre du soleil, le premier film saoudien à réaliser plus de 100 000 entrées locales en 2020. « Cela montre qu'il y a un appétit et un grand potentiel pour ce type de contenu local », explique Baltyuor.
Il n’est pas surprenant que des exposants comme Muvi souhaitent ainsi développer le secteur local. « C'est la demande de contenu arabe qui nous a poussé à nous lancer dans cette voie », explique Quinn.
Muvi Studios se concentre sur les films à fort potentiel commercial susceptibles d'attirer le public dans ses salles. Les budgets tournent autour de 2 millions de dollars et la comédie occupe une place particulière. « D'après ce que nous avons vu du succès des films égyptiens, la demande initiale concerne la comédie. Nous nous concentrons donc fortement sur la comédie au cours des premières années. Et puis, à mesure que l’industrie continue de se développer, nous nous lancerons également dans d’autres genres », déclare Quinn.
D’ici 2024, Muvi espère soutenir 20 à 25 films chaque année, avec un mélange de longs métrages saoudiens et égyptiens.
Vox, le plus grand exploitant de la région du Golfe et le deuxième opérateur de cinéma saoudien, investit également dans la production. Lors du festival du film de la Mer Rouge de l'année dernière, Vox a annoncé qu'elle produirait 25 films arabes en cinq ans. Il a dévoilé sa première programmation au festival de cette année, comprenant une suite à la comédie à succès saoudienneMasameer, en partenariat avec Sirb Productions.
L'ardoise comprend égalementHWJN (Hawjen),une adaptation du roman fantastique saoudien à succès, réalisé par Yasir Al Yasiri, produit en partenariat avec Image Nation Abu Dhabi et MBC Studios. Environ 40 % du film a été tourné à Djeddah, où se déroulaient les tournages. Le reste du film a été réalisé en Égypte, en mettant l'accent sur les intérieurs et le tournage en studio.
Vox, Image Nation Abu Dhabi et MBC Studio ont également uni leurs forces surRoi de l'Anneau, un remake saoudien de la comédie dramatique sud-coréenne à succèsLe roi immonde, qui sera projeté lors du Festival international du film de la Mer Rouge.
Mohamed Al Hashemi, responsable en Arabie Saoudite de Majid Al Futtaim Leisure, Entertainment, Cinemas and Lifestyle, la société mère de Vox Cinemas, affirme que l'industrie de la production saoudienne est extrêmement nouvelle et qu'il y a donc un manque d'offre de films locaux. Il affirme qu’un exploitant comme Vox doit contribuer à « conduire le changement » dans la production saoudienne.
Un film pour les investisseurs privés
Les cinéastes saoudiens affirment quant à eux que le climat de la production a complètement changé ces dernières années.
Le premier long métrage tourné en Arabie Saoudite a été le film acclamé de Haifaa Al Mansour.Ouedjdaen 2012, une coproduction internationale entre Razor Film à Berlin et High Look à Riyad.
Mais Abdulrahman Alnafisah, directeur général de Nebras Films, rappelle qu'au lancement de la société de production en 2017, il était impossible de trouver des investisseurs pour les films saoudiens. Il y avait peu de soutien de la part du gouvernement, des régulateurs, des festivals ou du secteur privé.
« Désormais, si vous vous adressez à une banque ou à un investisseur privé, ils vous parleront. Ils commencent à croire en cette industrie. L’ouverture de nouveaux cinémas donne aux investisseurs le courage d’explorer ce marché », déclare Alnafisah.
Nebras est désormais une société de production très active, soutenant des projets internationaux et locaux tournés en Arabie Saoudite, notamment le film de clôture à Red Sea,Route de la Vallée.
Nebras a également commencé à se concentrer sur la réalisation de ses propres films ; Alnafisah affirme que la société est à un stade avancé de développement sur trois fonctionnalités. L’objectif, dit-il, est de réaliser des films saoudiens répondant aux normes internationales et qui attirent à la fois le public saoudien et mondial.
Le défi des talents
Faisal Baltyuor, de Muvi Studios et de CineWaves, affirme que l'un des principaux défis auxquels est confrontée l'industrie est de former les talents nécessaires pour réaliser des films en Arabie Saoudite. Il parle d'un manque de compétences, en particulier parmi les talents de niveau inférieur. Cela dit, la formation est une priorité pour des organisations telles que la Saudi Film Commission, qui propose des programmes visant à développer les talents locaux avec des universités locales et des institutions internationales comme La Femis, la London Film School, la National Film & Television School (NFTS). Le festival Red Sea a également une mission de formation à travers le Red Sea Lodge qui coache des réalisateurs, producteurs et scénaristes saoudiens et arabes via un partenariat avec TorinoFilmLab.
Le défi des talents s’étend également à l’écran ; il y a un manque de stars du cinéma saoudien pour attirer le public vers les films locaux.
De plus, bon nombre de cinéastes saoudiens de la nouvelle génération ont peu d’expérience en matière de réalisation de films. Mais ils ont acquis de l’expérience en créant du contenu pour des plateformes numériques comme YouTube, ou en travaillant sur des publicités. Selon Baltyuor, le fait que l'Arabie saoudite soit devenue en peu de temps un important créateur de contenu pour YouTube est une indication du potentiel créatif des cinéastes saoudiens.
Les cinéastes saoudiens, qui ont acquis de l'expérience à l'étranger, commencent également à rentrer chez eux pour réaliser des films, conscients des nouvelles possibilités qui émergent rapidement dans le pays.
Compte tenu de la vitesse à laquelle le secteur de l’exploitation cinématographique saoudienne s’est développé ces dernières années, nul doute qu’il faudra beaucoup de temps avant que le secteur de la production cinématographique saoudienne devienne un acteur important au Moyen-Orient – et peut-être au-delà. "En termes de box-office, nous sommes leader au Moyen-Orient", déclare Baltyuor. « Mais pour nous, honnêtement, cela ne suffit pas. Nous devons créer nous-mêmes du contenu qui ait du succès dans nos cinémas et aussi à l’étranger.
