Le dernier long métrage de Cartoon Saloon pourrait apporter à la société une cinquième nomination aux Oscars.Le dragon de mon pèreLa réalisatrice Nora Twomey et le producteur Paul Young racontent à Nicholas Barber le voyage qui a conduit à donner vie à l'histoire de la quête.
Pour un petit studio indépendant, Cartoon Saloon a connu des triomphes démesurés. Basée à Kilkenny en Irlande depuis 1999, la société a réalisé cinq longs métrages d'animation, tous des joyaux de narration lyrique et d'animation dessinée à la main (avec l'aide du numérique). Les quatre premiers...Le secret de Kells, le chant de la mer, le soutien de familleetMarcheurs de loups– tous ont reçu des nominations aux Oscars du meilleur long métrage d’animation. La pression est-elle forte pour leur dernier film,Le dragon de mon père, pour en faire cinq d'affilée ?
Nora Twomey, directrice de l'animation et l'une des trois cofondatrices du studio, désapprouve cette idée. « Il a fallu environ cinq ans pour le réaliser, du scénario jusqu'au mixage final », dit-elle. "Ce serait étrange si tu faisais ça juste pour porter des robes et des talons hauts."
Paul Young, un autre cofondateur de Cartoon Saloon, rejette également cette proposition. « Si vous terminez un film et que vous êtes encore en vie, vous devriez recevoir un prix », dit-il. "Peut-être un badge et un défilé de téléscripteurs."
Cartoon Saloon a certainement mérité sa parade depuisLe dragon de mon père, car la genèse du film a pris beaucoup plus de temps que les cinq années évoquées par Twomey. Le roman de Ruth Stiles Gannett, publié pour la première fois en 1948, était l'un des favoris d'enfance de Meg LeFauve, la scénariste du film de Pixar.À l’enversetLe bon dinosaure. Lorsqu'elle a appris que les droits d'écran étaient disponibles, LeFauve l'a suggéré aux patrons de Mockingbird Pictures, basés à Los Angeles, Julie Lynn et Bonnie Curtis, qui l'ont à leur tour présenté à divers studios d'animation. « L’un d’eux a dit qu’ils pourraient faire le film un peu commeLe secret de Kells", dit Young, " alors [Lynn et Curtis] ont dit : 'Pourquoi ne pas simplement l'amener àLe secret de Kellspersonnes?'"
L'un desLe secret de Kellspeople était Twomey, qui a co-réalisé ce film avec Tomm Moore (le troisième co-fondateur de Cartoon Saloon), avant de réaliserLe soutien de familleen tant que réalisatrice solo (elle a également un crédit de producteur surMarcheurs de loups). Lorsque Lynn l'a rencontrée avec Young à Dublin en 2012, Twomey était convaincue qu'elle devrait prendre en chargeLe dragon de mon pèreaprès avoir lu les premières pages du livre.
Le roman raconte l'histoire d'Elmer, un garçon qui se rend sur l'île sauvage magique pour sauver Boris, un dragon rayé câlin. Mais avant que sa quête ne commence, il contrarie sa mère célibataire en ramenant un chat errant dans leur appartement délabré, sans vraiment comprendre qu'ils peuvent à peine se permettre de se nourrir. «La complexité de cette scène m'a frappé», déclare Twomey. «Nous avons tous vécu des moments en tant qu'enfant où quelqu'un nous a fait peur et nous ne savons pas pourquoi, ou en tant que parent où nous devons gérer ce que nous disons parce que nous ne voulons pas effrayer notre enfant. J’ai vu le potentiel de faire un film qui explore de telles idées de manière accessible.
Une version dessin animé japonais du livre,Elmer No Bōken(1997), était resté fidèle au texte de Stiles Gannett, mais Twomey et son équipe ont imaginé une version plus poignante, moins épisodique, s'inspirant du matériel source, plutôt que de simplement l'adapter. Plusieurs grandes lignes ont été rédigées par LeFauve et son partenaire d'écriture John Morgan, décédé d'un cancer au cours du processus en 2016 - et ensemble, les producteurs de Mockingbird et de Cartoon Saloon ont conquis la toute jeune division d'animation de Netflix. "C'était un discours vraiment émouvant", a déclaré Twomey à propos de leur rencontre à Los Angeles. "Je n'avais jamais été dans une pièce auparavant où les dirigeants pleuraient à la fin."
Zone de confort
L'imprimatur du géant du streaming a constitué un changement radical pour une société qui avait auparavant levé des fonds auprès de trois ou quatre financiers différents par film. « Avec le cofinancement européen, vous êtes toujours aussi lent que votre financier le plus lent », explique Young, qui produit le film aux côtés de Moore, Curtis et Lynn. "Lorsque vous disposez d'un grand bailleur de fonds comme Netflix, vous n'avez pas à vous soucier de rassembler le monstre du financement Franken."
Ni lui ni Twomey ne préciseront le budget qu’ils ont obtenu auprès de ce « grand bailleur de fonds ». "Un petit point rouge apparaît sur mon front si on parle de ça", plaisante Young. Et tous deux réfutent toute idée selon laquelle l’accord Netflix aurait été un facteur dansLe dragon de mon pèreétant une aventure épique, avec plus de lieux, de personnages et de séquences d'action que leurs fonctionnalités précédentes. « Chaque film que nous abordons, nous demandons au personnage principal ce dont il a besoin pour visualiser l'histoire », insiste Twomey. "Cela ressemble à ce qu'il fallait pour qu'Elmer exprime son voyage et pour que le film soit immersif."
Mais les deux hommes admettent que le financement de Netflix a apporté des avantages significatifs. Ils pourraient embaucher un casting de voix plus étoilé que d'habitude, notamment Whoopi Goldberg, Ian McShane et Jacob Tremblay dans le rôle d'Elmer. Et ils ont pu enregistrer une partition orchestrale dans les studios Abbey Road, « ce qui était sublime », explique Twomey. Ils reconnaissent également que sans Netflix, ils n’auraient pas pu continuer à traverser la pandémie de Covid-19.
Le confinement a rendu la production « environ un tiers plus difficile » qu’elle ne l’aurait été autrement, estime Twomey. « Cela avait ses avantages et ses inconvénients », ajoute Young, « mais il y avait aussi des avantages incroyables. Certaines personnes sont intervenues dans le chat [texte en ligne] alors qu'elles ne l'auraient pas fait verbalement. Différentes personnalités ressortent plus fortes dans différentes formes d’interaction.
S’il y a un inconvénient à l’accord avec Netflix, c’est bien celui-là.Le dragon de mon père– qui a été lancé au BFI London Film Festival en octobre – était à peine dans les cinémas avant d'apparaître sur la plateforme de streaming en novembre. Compte tenu de la richesse du film, avec son design luxuriant et feuillu, il est dommage que plus de gens ne puissent pas le voir sur grand écran. Mais Twomey et Young ne sont pas d'accord.
« C'est merveilleux de le voir sur grand écran », dit Twomey, « mais c'est encore plus merveilleux que l'histoire tombe entre les mains de quelqu'un qui pourrait en avoir besoin – quelqu'un de n'importe quel groupe socio-économique, n'importe où dans le monde. Nous avons reçu des courriels gentils de la part de jeunes en particulier – d'enfants qui ont perdu pied ou de personnes qui se sentaient en danger lorsqu'ils étaient enfants. Si le film peut leur parvenir, même s'il est diffusé sur un téléphone plutôt que sur un écran de cinéma, c'est un sacrifice que je suis prêt à faire.
"Quoi qu'il en soit", dit Young, "beaucoup de gens ont de gros téléviseurs ces jours-ci..."
