Le premier long métrage de Louis HothothotQuatre voyagesfait sa première mondiale en tant que film d'ouverture du Festival international du film d'Amsterdam (IDFA), dans le cadre de la nouvelle compétition Envision pour les œuvres artistiquement audacieuses.
Hothothot est né Louis Yi Liu en Chine. Il a déménagé aux Pays-Bas au milieu de la vingtaine en 2012, s'inscrivant au programme des Beaux-Arts du Dutch Art Institute. Il a suivi une formation en graphisme avant d'étudier à la Nederland Film Academy.
Quatre voyagesa été produit par l'une des personnalités les plus connues de la scène documentaire néerlandaise, Pieter van Huystee, qui a rencontré Hothothot pour la première fois à l'Académie du cinéma lors de son spectacle de fin d'études. Le film est de nature profondément personnelle. Hothothot revient voir sa famille en Chine après plusieurs années d'absence. Il apprend que ses parents l'ont eu illégalement, contrevenant ainsi à la politique de l'enfant unique alors en vigueur. Il découvre à la fois combien ils ont sacrifié pour lui et combien ils lui ont caché.
Qu’est-ce qui vous a donné envie de raconter cette histoire très personnelle ?
J'étais en Hollande depuis environ trois ans. À cette époque, j’étais confus quant à ma vie. Je ne savais pas pourquoi j'avais une relation étrange avec ma famille. Je [voulais] découvrir qui je suis ; mon identité et ma culture, histoire d'approfondir le plus possible.
Comment votre famille a-t-elle réagi au projet ?
Ce fut un long processus. Au début, je ne savais pas que je faisais un documentaire. Après cinq ans d'absence aux Pays-Bas, j'ai apporté un appareil photo pour documenter mes recherches. À ce moment-là, je pensais que toutes les images étaient réservées à ma collection personnelle. Je voulais écrire un livre ou faire autre chose. J'ai réalisé, wow, j'ai déjà 200 heures de séquences. J'ai décidé que le résultat devrait être un documentaire. Au début, ils [la famille] ont refusé mon appareil photo, mais ils ont vite compris que mes recherches amélioraient notre relation.
Pourquoi avez-vous changé de nom après avoir déménagé aux Pays-Bas ?
Je n'aimais pas le temps, alors j'ai changé de nom. Mais il y a une autre raison plus profonde, consciemment ou inconsciemment, pour laquelle je voulais [to] couper les liens avec ma culture familiale.
A-t-il été facile de monter ce film ?
C'était très difficile mais Dieu merci, j'ai filmé pendant quatre ans. Après chaque voyage, chaque fois que je terminais le tournage, je réalisais d'abord un livre car je suis graphiste. Je considère le graphisme comme ma langue maternelle. En février de cette année, j'ai commencé à travailler à plein temps avec mes rédacteurs. En deux mois, j'ai sélectionné environ 20 heures. En mai ou en juin, nous avions déjà la version de deux heures et vingt minutes de ce film. Ensuite, j'ai travaillé seul pour me concentrer sur le langage cinématographique pour raconter l'histoire. Un mois plus tard, j'avais la version d'une heure et 50 minutes.
Considérez-vous cela comme un film politique ? Existe-t-il une critique implicite de la politique de l’enfant unique et des souffrances qu’elle a causées à des familles comme la vôtre ?Je ne pense pas que ce soit un film politique mais je pense qu'il y a une dimension politique dans le film car, dans notre vie contemporaine, on ne peut pas éviter l'influence de la politique. Dans mes recherches, la collision entre le pouvoir [de l’État] et l’individu est toujours le sujet intéressant. Là, je vois cette histoire de famille et cette politique toujours ensemble.
Pouvez-vous nous parler un peu de l'importance de la montre de votre père, qui joue un grand rôle dans le film ?
La montre est une sorte de métaphore. Quand je suis rentré chez moi en 2017 après cinq ans d’absence, j’ai été très choqué par le changement chez mon père. Il était à la retraite. Il n'a pas tellement de scène sociale. Il a toujours l'impression que le passé est meilleur que maintenant.Ma mère va beaucoup mieux, plus flexible. J'ai de la compassion pour lui.
J'étais ému car je sais que cette montre accompagne mon père depuis de nombreuses années. Maintenant, c'est trop vieux. Mon père est trop vieux aussi. Finalement, elle [la montre] ne fonctionne plus. C'est une métaphore de la vie de mon père.
Le film voit votre père se débattre avec les difficultés que votre existence même lui pose dans sa vie professionnelle et familiale. Est-ce que faire le film vous a aidé à accepter cela ?
Depuis que je suis enfant, mon père se plaignait. Il m'a dit : « Je ne peux plus être politicien à cause de toi ». Cela m'a profondément blessé. [Mais] quand je faisais le film, j'ai compris que mon père était un homme dur. Il ne voulait pas me faire de mal. Il voulait me dire combien il m'aimait et combien il s'était sacrifié pour moi. Je l'ai mal compris.
