Après avoir échappé aux périls de la pandémie avec une édition 2020 largement numérique, la directrice du BFI London Film Festival, Tricia Tuttle, est de retour avec un grand événement audacieux et principalement physique.
Après le BFI London Film Festival (LFF) 2020, qui a été massivement impacté par la pandémie de Covid-19, avec notamment une programmation considérablement réduite de longs métrages principalement diffusés en ligne, on pourrait penser que l'édition 2021 s'est avérée moins stressante à planifier.Après tout, en apparence et en convivialité, le festival se rapproche du modèle que la directrice des festivals BFI, Tricia Tuttle, a présenté au cours de ses deux premières années à la barre – en 2018 et 2019 – et de celui dont elle a hérité de son prédécesseur Clare Stewart.
Mais la vérité est tout autre. Le programme de cette année, composé de 160 longs métrages, 75 courts métrages, huit œuvres épisodiques télévisées et 18 titres du volet immersif LFF Expanded, voit le festival revenir à une grande empreinte physique – une qui a été essentiellement abandonnée en 2020. Cela entraîne un plus grand risque en termes de frais de location. — y compris le vaste Royal Festival Hall Southbank Centre, le nouveau lieu du festival pour les galas, les présentations spéciales et la compétition officielle.
Il y a quelques mois, alors que le format et le budget du festival étaient élaborés dans un contexte de pandémie en cours, le BFI a dû franchir le pas et s'engager dans un festival physique à grande échelle, avec tous les risques et récompenses qui en découlent. «En fait, c'était terrifiant», dit Tuttle.
En 2020, lorsque les projections londoniennes se limitaient au BFI Southbank, il n'y avait pratiquement aucun frais de location de salle et le budget du festival reposait sur deux des trois piliers de revenus traditionnels du LFF : le parrainage et le financement public, éliminant ainsi le box-office de l'équation. Cette année, le festival a besoin de vendre beaucoup de billets physiques. En 2020, les coûts ont chuté, sans aucun talent venu de l’étranger et avec un personnel de festival considérablement réduit ; cette année, les délégués et les talents étrangers sont invités.
« À un moment donné, en avril ou en mai, le BFI a dû dire : « Nous espérons pouvoir proposer une vision du festival qui corresponde à nos objectifs stratégiques à long terme » », explique Tuttle. « Mais, bien sûr, il existe un risque énorme. Si nous devions atteindre 30 % [capacité d’audience], comme l’année dernière, ce serait plutôt ruineux. Mais nous avons observé la situation tout au long de l'été et tout évolue dans la bonne direction.
Conformément aux tendances actuelles de l'exploitation cinématographique au Royaume-Uni, la billetterie fonctionne jusqu'à la capacité maximale des salles – du moins dans les salles londoniennes, que le festival vend lui-même. Comme l’année dernière, le LFF s’associe également à 10 cinémas indépendants à travers le Royaume-Uni – dont Home Manchester et Glasgow Film Theatre – qui vendront leurs propres billets pour une sélection allant jusqu’à 16 titres, partageant les revenus avec les distributeurs. (Contrairement à l'année dernière, "il y a une petite part pour BFI cette année", conseille Tuttle. "C'est suffisant pour que nous puissions livrer nos billets de partenariat et pour que nous ayons un intérêt du public dans ces projections.")
Les partenariats de lieux régionaux reflètent l'un des objectifs stratégiques du festival annoncés début mars 2020, avant le Covid-19 : étendre le festival à l'échelle nationale ; développer l'offre gratuite ; affiner le programme industriel pour se concentrer sur la présentation des talents britanniques aux visiteurs du monde entier ; et en ajoutant davantage de séries et de contenu immersif au mix global de programmation. Ces objectifs, dit Tuttle, sont restés en place.
Décider de l'empreinte
Même si les 160 longs métrages de la sélection de cette année représentent une augmentation significative par rapport aux 60 de l'année dernière, le festival n'a pas retrouvé sa taille antérieure : par exemple, en 2019, il y avait 229 longs métrages.
« C'est 100 % curatorial », déclare Tuttle à propos de la réduction des effectifs du LFF. « Cela faisait longtemps que je souhaitais alléger la programmation des longs métrages, mais c'est très difficile une fois qu'on mappe un programme sur une empreinte de salle qui existe déjà. Cette année, c'était l'occasion de dire : « C'est le nombre de films que nous voulons programmer. À quoi cela ressemble-t-il sur notre plan des sites ? Tout dépend des priorités de programmation.
En prévenant que les lieux varieront d'une année à l'autre, comme ils l'ont toujours fait avec le festival, Tuttle ajoute : « Ce modèle de projections londoniennes se concentre sur une zone géographique restreinte, 150 à 160 longs métrages, les partenariats à l'échelle du Royaume-Uni, et un élément en ligne pour le programme du film, qui semble stable et juste et réalise tout ce que nous voulons réaliser avec le festival.
Au moment de mettre sous presse, 27 films sont diffusés sous forme numérique, en plus des projections physiques – « afin que nous puissions introduire l'accès au public, si vous vivez en dehors de Londres ou si vous n'êtes pas prêt à être dans un cinéma avec beaucoup de monde », explique Tuttle. . Comme l’année dernière, ces titres sont disponibles dans des créneaux horaires et géobloqués vers le Royaume-Uni. Tuttle concède que même si elle a cherché à trouver le bon équilibre avec la sélection numérique, en fin de compte, elle est redevable aux ayants droit d'y aller. « Je ne dirais pas que c'est 100 % organisé, mais c'est un programme structuré », dit-elle.
L'année dernière, avec 56 des 60 longs métrages disponibles sous forme numérique, 40 % de l'audience venait de l'extérieur de Londres. Le festival a atteint une audience totale de 141 000 personnes pour les projections physiques et numériques et la fréquentation élargie du LFF – y compris les projections de la presse, de l'industrie et de l'éducation. Ce nombre est passé à 315 000 lorsque l’on y ajoute les conférences et événements numériques, disponibles dans le monde entier.
Le partenariat du Royal Festival Hall résout cette année un problème qui tourmente depuis longtemps le festival : depuis que l'Odeon Leicester Square a fermé pour rénovation en 2018 et a rouvert un an plus tard avec une capacité d'accueil considérablement réduite, le LFF manquait d'un seul grand auditorium pour les projections de gala. Avant Covid, la solution consistait à jumeler des lieux avec des heures de début échelonnées, en utilisant généralement un grand cinéma de Leicester Square et le pop-up Embankment Gardens.
"Nous discutons depuis plusieurs années avec de nombreuses salles de grande envergure à Londres, de la viabilité a) d'une prise en charge pendant 12 jours et b) de la façon dont vous pouvez transformer un grand espace qui n'est pas un cinéma en cinéma, " dit Tuttle.
Elle attribue à sa collègue Anu Giri, responsable des affaires et des opérations du festival, la conclusion de l'accord avec le Royal Festival Hall. Le festival installe un écran de 18 mètres avec un son surround 7.1, et Tuttle promet que « toutes les lignes de visibilité seront formidables ».
« Nous payons des frais [de location] », ajoute-t-elle. "Il s'agit également d'une location entourée d'un partenariat culturel."
Mixité mondiale
Avant de dévoiler la programmation principale du festival (6-17 octobre), le BFI a annoncé les films d'ouverture et de clôture, ainsi que le gala du partenaire principal American Express, le western de Jeymes Samuel.Plus ils tombent fort(une première mondiale), celui de Joel CoenLa tragédie de Macbethet celui de Jane CampionLe pouvoir du chien. Tous les trois sont des titres soutenus par des streamers, et aucun n’est qualifié de britannique, ce qui fait sourciller l’industrie britannique.
Cependant, le programme complet s'est avéré remarquable pour les films britanniques figurant dans des machines à sous de premier plan, notamment celui de Kenneth Branagh.Belfast, celui d'Edgar WrightHier soir à Soho, celui de Joanna HoggLe Souvenir : Partie II, celle d'Eva HussonDimanche des mères, chez Clio BarnardAli et Ava, Terence DaviesBénédiction, Craig RobertsLe fantôme de l'Open, coproduction anglo-allemande de Pablo LarrainSpenceret gala familialRon a mal tourné, le premier long métrage du nouveau studio britannique Locksmith Animation.
Tuttle concède qu'« il y a une attente » dans l'industrie britannique selon laquelle l'ouverture du festival ou la clôture sera un film britannique. "Mais l'ouverture et la clôture doivent faire beaucoup de choses différentes – et l'une d'elles pour nous est qu'elles doivent être une première européenne ou plus."
Tout en soulignant les forts éléments britanniques des trois meilleurs titres du festival, notamment la nationalité dePlus ils tombent fortle réalisateur Jeymes Samuel et la star Idris Elba, les sources deLa tragédie de Macbeth, et les éléments britanniques deLe pouvoir du chien(les producteurs Tanya Seghatchian et Iain Canning, et la star Benedict Cumberbatch) — Tuttle commente également : « Je n'ai pas regardé cette année, mais c'est peut-être plus britannique que n'importe quel haut niveau que nous ayons jamais présenté. Il y a ici une grande histoire de talents et de productions britanniques, et tous ces films racontent une histoire passionnante sur ce qui se passe au Royaume-Uni.
Le festival de cette année se déroule dans une période de changement au sein du BFI et du gouvernement britannique. Nadine Dorries a été nommée secrétaire à la Culture en septembre. Tim Richards a rejoint le BFI en tant que président en février. Mia Bays est récemment arrivée en tant que directrice du BFI Film Fund. Et le BFI recrute pour trois postes de directeur exécutif : du programme public et des publics, de la technologie et de la transformation numérique, et des connaissances et des collections.
Saison des récompenses
Au fil des années, le LFF a bénéficié de sa position dans le calendrier et géographiquement en tant qu'élément essentiel de la saison des récompenses, assurant le lancement des campagnes Bafta et les talents profitant de l'occasion du festival pour se connecter avec les électeurs britanniques des Bafta et des Oscars. Ce fut moins le cas en 2020 avec un line-up réduit et un seul des huit éventuels nominés aux Oscars pour le meilleur film : Chloé Zhao.Pays nomade— a joué le festival. Cependant, plusieurs autres titres LFF 2020, dontUne nuit à Miami,Un autre tour,Âme,Marcheurs de loupsetTempsétaient tous nominés aux Oscars, tandis queLimboetMoghol Mowgliétaient dans le mix Bafta.
Tuttle qualifie la relation avec Bafta de « symbiotique », ajoutant : « Londres est un endroit idéal pour lancer un film. Mais finalement, avec la saison des récompenses, je ne cours pas après ça. Lorsque mon équipe choisit un film, nous ne pensons pas que c'est parce qu'il fera partie de la conversation sur la saison des récompenses. Les grands films ont tendance à faire partie des conversations lors de la saison des récompenses, et ils sont sur le point d'être pris en compte, nous avons donc de la chance d'être à cet endroit.
"C'était bien l'année dernière de voir Chloé avoir ce succès, mais je n'ai aucun regret pour les films de la saison des récompenses qui ont réussi."
Tuttle n'a pas l'intention de s'engager dans la voie des récompenses honorifiques dans les festivals ou des projecteurs d'acteurs, comme Johnny Depp en a bénéficié à Saint-Sébastien et à Karlovy Vary cette année. «Je ne suis pas fan», dit-elle. «Je ne dis pas que je ne suis pas fan de Johnny Depp. Je ne dis rien à propos de Johnny Depp. Mais ce que je dirai, c'est que ce qui s'est passé là-bas, pour ces deux festivals, mais particulièrement à Saint-Sébastien, c'est que vous vous retrouvez en tant que directeur de festival à parler de quelque chose dont vous ne voulez pas parler.
"Tout le monde veut parler des films et des cinéastes, et je ne voudrais jamais mettre quoi que ce soit [comme des récompenses honorifiques au festival], que ce soit parce que cette personne était controversée ou parce que cela détournait l'attention de ces personnes. films. Il y a tellement de choses à dire dans le festival lui-même.
Quant à l’avenir, « j’aimerais que l’équipe n’ait pas à réinventer la roue chaque année », déclare Tuttle. « Je ne peux pas espérer un meilleur programme que celui que nous avons cette année, donc tout s'est bien passé. Mais il a fallu beaucoup de sang, de sueur et de larmes pour en arriver là. Cela épuise les gens qui tentent de produire de grands festivals de films internationaux pendant une pandémie, alors que les choses changent constamment. Alors j'aimerais un peu de stabilité, s'il vous plaît.
