En convertissant le film japonais Ikiru en drame britanniqueVie, le réalisateur Oliver Hermanus, le scénariste Kazuo Ishiguro et le producteur Stephen Woolley ont pu ajouter une note de positivité et d'optimisme — comme ils l'expliquent à Screen.
Lorsque le cinéaste sud-africain Oliver Hermanus a rencontré Stephen Woolley pour une assemblée générale au BFI London Film Festival en octobre 2019, où il projetaitMoffy, il n'imaginait pas que d'ici quelques mois, il serait chargé de réaliser un long métrage pour le producteur britannique.
Hermanus est retourné en Afrique du Sud, mais était de retour à Londres en décembre pour les British Independent Film Awards, oùMoffya eu plusieurs nominations dont celle du meilleur réalisateur. À ce moment-là, Woolley avait été en contact pour discuterVie— un remake du film d'Akira Kurosawa de 1952Ikiru, adapté par Kazuo Ishiguro et transposé dans le Londres des années 1950 et le sud de l'Angleterre. Hermanus a rencontré Ishiguro à Londres, ainsi que Film4, qui finançait le développement du film.
« Tout a été très rapide », se souvient-il. "J'avais l'impression d'avoir lu le scénario, j'en ai parlé avec Steve et je suis venu pour quelques réunions, puis, la prochaine fois que je suis revenu, il avait déjà été approuvé que je ferais partie du film."
La genèse deViea commencé quelques années plus tôt, lorsque Woolley programmait une saison de films au BFI Southbank de Londres — intitulée « Girls Like Us : les femmes britanniques dans le cinéma de la Seconde Guerre mondiale » – pour accompagner la sortie au Royaume-Uni de sa production.Leur meilleur. Lui et sa femme Elizabeth Karlsen, qui dirigent Number 9 Films, ont assisté à une soirée au cours de laquelle Woolley a rencontré un inconnu au hasard – du moins c'est ce qu'il pensait – qui partageait sa passion pour le cinéma britannique des années 1940. Ce n'est que sur le chemin du retour que Karlsen a demandé de quoi il avait parlé pendant deux heures au romancier Kazuo Ishiguro, lauréat du prix Nobel.
Woolley et Karlsen ont invité Ishiguro et sa femme Lorna MacDougall à dîner dans leur appartement londonien pour poursuivre la conversation, où ils ont ensuite été rejoints par l'acteur Bill Nighy. Et après une confusion qui avait bloqué le taxi de retour de Nighy au mauvais endroit, un trajet partagé pour rentrer chez lui a permis à l'écrivain de présenter ce qui, selon lui, pourrait être un grand rôle : le fonctionnaire boutonné qui découvre un nouveau souffle après avoir reçu un diagnostic de maladie terminale.
« Ce à quoi ma femme a dit : « Laisse Bill tranquille, il a beaucoup de travail, arrête de le déranger et tais-toi » », se souvient Ishiguro. « Ce n'était pas seulement un remake deIkiru. Le concept était que ce serait un remake avec Bill, parce que d'après moi, cela porterait tout autant sur l'anglais, le concept du gentleman anglais, et tout ce que cela implique sur la réticence émotionnelle et la façon dont vous faites face. les mauvaises choses de la vie, la façon dont vous faites face aux émotions. Je pouvais voir Bill être la voie à suivre pour tout ce thème.
« Mais je dois souligner que je ne suggérais pas que j'avais écrit le scénario. Je ne suis pas scénariste. Je ne fais pas ça habituellement. J'ai cette terrible habitude de dire à mes amis cinéastes : "Voici une idée fantastique, s'il vous plaît, allez-y et réalisez-la".
Ishiguro était également motivé par l'idée que Nighy serait – murmurez-le – une amélioration par rapport à l'acteur original de Kurosawa, Takashi Shimura. Bien que le scénariste estime grandement Shimura pour son travail dans des films de Kurosawa tels que Seven Samurai et Stray Dog, il a toujours pensé que Chishu Ryu – mieux connu pour une série de rôles texturés dans les films de Yasujiro Ozu, dont Tokyo Story – aurait été un meilleur choix pour lui. Ikiru.
"Cela m'a frappé que nous ayons actuellement une version de Chishu Ryu en Grande-Bretagne, et c'est Bill Nighy, avec ce mélange d'ironie, d'humour d'autodérision, de stoïcisme et de résignation heureuse face à la tristesse essentielle de la vie", ajoute Ishiguro. «Je veux dire, ce sont les choses que Ryu a transmises miraculeusement, et je pensais que Bill pouvait le faire. Même le nom Williams, je l'ai dérivé du prénom de Bill. Nous aurions eu de réels problèmes si Bill n'avait pas voulu le faire.
Woolley a convenu que l'idée valait la peine d'être poursuivie, mais a contredit l'affirmation de l'auteur selon laquelle il n'était pas scénariste - en fait, les crédits de scénariste d'Ishiguro ont commencé avec deux drames uniques qu'il a écrits pour Channel 4, diffusés en 1984, et il a suivi avec des scénarios écrits. « juste pour le plaisir », que personne n'a vu. « Stephen a dit : « Puisque c'est votre idée, vous devriez au moins essayer. Et puis si c’est horrible, comme vous le prétendez, j’essaierai avec quelqu’un d’autre.' »
Afin de lancer le développement du projet, Number 9 devait d'abord obtenir les droits de remake en anglais d'Ikiru, ce qui impliquait de traiter avec le japonais Toho et le domaine Kurosawa. Le problème était, explique Woolley, "qu'ils avaient été approchés des années plus tôt par Steven Spielberg pour faire une version avec Tom Hanks, et bien sûr, ils avaient reçu beaucoup d'argent." Ces frais d'option avaient fixé la barre de la valeur des droits, qui n'était pas abordable pour un film indépendant britannique potentiellement soutenu par Film4 et Lionsgate.
Le domaine de Kurosawa est soudainement devenu plus accueillant après que le producteur ait mentionné le nom de son scénariste – mais ils avaient besoin de preuves, et une lettre signée d'Ishiguro s'est avérée insuffisante. « Alors Ish a fait un film dans sa cuisine en disant : « Bonjour, je m'appelle Ishiguro. Je prévois d'écrire le scénario de ce projet pour Stephen Woolley. C'est un court métrage très drôle de trois ou quatre minutes.
Initialement, Numéro 9 avait un réalisateur américain « qui restera anonyme », précise Woolley. « C’était un très grand réalisateur américain, et il faisait un énorme truc pour la télévision à l’époque. Nous le rencontrions à Londres et communiquions avec lui, mais c'était constamment : « Oh, continuons à parler ». Je n'avais qu'une option de deux ans, mon temps était compté et j'ai réalisé que nous n'y arriverions jamais avec cette personne.
Ishiguro ajoute : « Stephen et moi avons toujours dit que, dans l'ensemble, nous devrions nous tourner vers les réalisateurs non britanniques. Nous voulions un regard extérieur sur la Grande-Bretagne de cette époque.» Entre Oliver Hermanus. Film4 « a adopté l'idée », dit Woolley, et bientôt le réalisateur a collaboré avec Ishiguro sur d'autres ébauches du scénario.
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Le numéro 9 envisageait un tournage à l'été 2020 pour deux de ses productions – avec Karlsen en tête.Dimanche des mères, réalisé par Eva Husson, et Woolley en têteVie. Malgré l'arrivée de la pandémie au Royaume-Uni en mars, Karlsen a pu continuer cet été-là avec son film – un drame confiné composé en grande partie de scènes avec Odessa Young et Josh O'Connor dans un seul endroit.
Viec'était une autre histoire. Il présente des scènes se déroulant dans les bureaux très fréquentés du London County Council, où travaille le personnage de Nighy (toujours désigné par son nom de famille); dans les trains de banlieue ; dans les bars et cafés et dans les rues de Londres ; et dans une ville balnéaire de la côte sud, sur le modèle de Brighton.
«Il y a des tonnes de figurants qui circulent», explique Woolley. « Nous n’aurions jamais pu faire cela cet été-là, alors que nous l’avons fait.Dimanche des mères.» Au lieu de cela, Hermanus et Ishiguro ont pu étendre leur collaboration sur le scénario.
"Quand j'ai commencé à travailler avec Oliver, je suppose que c'est l'une des rares compensations de la pandémie que nous étions tous bloqués dans tout ce que nous faisions", explique Ishiguro. « Oliver et moi, et Steve, nous avons passé des heures lorsque nous étions enfermés dans nos maisons respectives, sur Zoom, à parler de différents aspects du scénario, de la façon dont nous allions faire le film. Oliver est presque obsédé par l'idée d'examiner chaque détail. Et le scénario, je pense, s’est amélioré de plus en plus.
Tandis que le scénariste et le réalisateur prolongeaient leur collaboration, Woolley a suivi une introduction faite par son ancien partenaire producteur Nik Powell – à County Hall Arts. Powell savait qu'un administrateur clé était un fan à la fois d'Ishiguro, l'écrivain, et deIkirule film.
County Hall a non seulement fourni des lieux vitaux pour le film – deux étages de bureaux restés intacts pendant des décennies – mais County Hall Arts a également investi dans la production. Powell, décédé en 2019, et son partenaire Scala, Ian Prior, ont tous deux reçu des crédits de producteur exécutif.
Découvertes de talents
En ce qui concerne le casting, Number 9 a fait appel à Kahleen Crawford en tant que directrice de casting, qui est surtout connue pour son travail sur plusieurs films de Ken Loach. "C'était un film animé par les mêmes pressions que n'importe quel autre film", explique Hermanus, ce qui signifie qu'ils recherchaient les meilleurs acteurs pour des rôles qui "satisfaireaient également les investisseurs".
Crawford s'est avéré un allié clé lors de ces choix. « Je ne pense pas que les dirigeantsVieétaient contre nous, je pense que le travail est de toujours essayer d'avoir les plus grands noms possibles », explique Hermanus. "Kahleen a vraiment défendu les choix que je voulais faire et les personnes avec qui je voulais travailler."
Aimée Lou Wood (Éducation sexuelle) a joué le rôle central de Margaret, qui noue un lien avec Williams après son diagnostic et l'inspire à trouver le vrai sens d'un travail productif au cours de ses derniers mois de vie. Alex Sharp (Le procès du Chicago 7) incarne Peter, un nouveau membre ingénu de l'équipe du conseil de comté, qui poursuit Margaret de manière romantique - une histoire introduite par Hermanus et Ishiguro qui n'est pas dansIkiru. Tom Burke incarne Sutherland, un personnage hédoniste – mais néanmoins sympathique – qui entraîne Williams dans une folle nuit dans une station balnéaire.
"Aimee Lou Wood était quelqu'un que Kahleen et j'ai immédiatement su que nous devions avoir, et il s'agissait de faire passer cela [avec les dirigeants]", explique Hermanus. « La même chose avec Tom Burke et Alex Sharp. Chaque personne que nous croisions autour de ce bureau était quelqu'un avec qui Kahleen avait un instinct et avec qui elle savait que j'allais communiquer.
Les caméras ont tourné pendant 38 jours au cours de l’été 2021 à Londres et dans le sud de l’Angleterre. Les productions étant suspendues depuis un an à cause de la pandémie,Viea été confronté à une concurrence intense de la part de productions télévisées et de streamers bien financées pour les lieux, l'équipe et le personnel de soutien, ce qui signifie que le budget était limité.
"C'était dur pour l'équipe et pour Oliver", explique Woolley, qui a produitVieaux côtés de Karlsen. «Mais il a réussi à créer une atmosphère pour les acteurs qu'ils ne semblaient pas remarquer. Ils ont tellement apprécié l'expérience qu'ils ne semblaient pas s'en soucier. Nous avions quatre traiteurs différents et la nourriture était horrible. Alors que pour nous, nous avons essayé très fort de rendre l’expérience la meilleure possible, mais nous avons échoué lamentablement, la plupart du temps.
Les éventuels manques de confort ont été replacés dans leur contexte lorsqueViea été sélectionné au Sundance Film Festival en janvier – puis également à Venise, Telluride, Toronto et BFI London. Lionsgate a ouvert le film dans les cinémas britanniques et irlandais début novembre, rapportant un bon montant de 4 millions de dollars (3,3 millions de livres sterling) au moment de la publication. Sony Pictures Classics suivra en Amérique du Nord le 23 décembre.
Viea été récompensé par neuf nominations aux British Independent Film Awards, gagnant uniquement pour la conception de la production d'Helen Scott. Le film aura peut-être plus de chance de se connecter aux goûts des électeurs aux Bafta Film Awards, ainsi qu'aux Oscars, où Nighy pourrait s'avérer un prétendant. L'aider à se connecter avec le public – et peut-être avec les électeurs – est le ton positif et finalement édifiant du film.
« Lorsque Kurosawa et [ses co-scénaristes] ont écrit leur scénario, ils ne savaient pas que le Japon allait se remettre de la guerre, devenir une superpuissance économique en quelques années et devenir l'une des démocraties libérales les plus solides au monde. , ayant été cette puissance militaire fasciste plutôt méchante », explique Ishiguro. "Leur film est assez pessimiste sur la capacité des choses à s'améliorer, sur la capacité de la fonction publique à tout réaliser."
AvecVieEn revanche, poursuit Ishiguro, « nous avons bénéficié du recul. Quelles que soient les critiques que nous pourrions formuler à l’égard de notre société, je pense toujours que cela a été l’une des grandes réussites [du Royaume-Uni] : construire cette société plus juste après la Seconde Guerre mondiale, avec un État-providence, un service national de santé et une éducation publique.
"Je pensais que notre film pouvait être optimiste et qu'il devrait y avoir un plus grand sentiment qu'avec l'exemple de Williams, il y aurait un héritage avec une jeune génération qui le recevrait et en ferait quelque chose."
