Le premier film historique de Kiyoshi Kurosawa se déroule dans la ville de Kobe, au début de la Seconde Guerre mondiale, alors que le Japon venait de signer l'accord tripartite avec l'Italie et l'Allemagne. Un commerçant local se rend en Mandchourie, une région de Chine alors occupée par le Japon, et est témoin d'atrocités qui l'ont mis en route, ce qui a d'abord amené sa femme à se méfier de lui, bien qu'elle essaie plus tard de l'aider dans sa démarche. quête.
Mais Kurosawa, qui s'est déjà attaqué à de nombreux genres, dont l'horreur (Impulsion), science-fiction (Avant de disparaître) et la romance (Voyage vers le rivage), insiste sur le fait qu’il ne s’agit pas d’un film sur la guerre. En effet, nous ne voyons jamais ni la guerre ni les atrocités devant la caméra, uniquement à travers les images capturées par le commerçant et son assistant, ce qui rend notre réaction à ces événements beaucoup plus complexe et puissante.
Au lieu de cela, le film explore des questions telles que la confiance, les liens avec les proches et le pays, et la façon dont nous réagissons à la trahison. Bien que se déroulant dans le Japon des années 1940, il est d'actualité aujourd'hui alors qu'au milieu d'une pandémie, de manifestations et de guerres commerciales, nous essayons tous simplement de garder la tête froide, alors que tout autour de nous semble avoir perdu la sienne. Cela a touché une corde sensible à la Mostra de Venise où le jury de la compétition, présidé par Cate Blanchett, a décerné à Kurosawa le prix du meilleur réalisateur.
"Bien que tous mes films précédents aient eu un décor contemporain, un thème récurrent a été la façon dont notre société est structurée et comment l'individu adhère au système ou se bat contre le système." » déclare Kurosawa, qui a accepté le prix depuis Tokyo car il n'a pas pu se rendre à Venise en raison de restrictions de voyage.
« Il se trouve qu'en plaçant l'histoire au Japon du début des années 1940, il y avait encore plus de conflit entre l'individu et la société. Comment les individus peuvent-ils préserver leurs libertés lorsqu’ils sont à la merci des systèmes sociétaux ? Comment poursuivent-ils leurs espoirs et leurs rêves ? J'espère que c'est le message que le public international pourra retenir du film.
Kurosawa a co-écrit le film avec deux de ses anciens élèves ? Ryûsuke Hamaguchi (Asako I et II) et Tadashi Nohara, qui lui a initialement proposé le projet. Il comporte de longs dialogues typiques du style de Hamaguchi et gérés de manière experte par Yu Aoi, qui joue l'épouse, et Issey Takahashi dans le rôle du marchand. Mais c'est aussi un film plein de suspense, qui rappelle davantage Hitchcock que les œuvres précédentes de Hamaguchi.
Les deux scénaristes ont inventé cette histoire lorsque la chaîne publique japonaise NHK a annoncé qu'elle souhaitait tourner un film à Kobe avec des caméras 8K. Par coïncidence, Kurosawa a grandi à Kobe, une ville portuaire qui était autrefois la porte d'entrée du Japon vers la Chine, même s'il dit qu'il n'y a jamais tourné auparavant et qu'il s'y sentait « chatouilleux ». sur la représentation de ses concitoyens, c'est ainsi que quatre des personnages principaux de Yokohama ont été créés.
Ce qui s'est avéré le plus difficile a été de rechercher l'histoire des activités militaires japonaises en Mandchourie, ainsi que de recréer cette époque au Japon. Kurosawa dit que même s'il n'y a aucun doute sur ce que l'armée japonaise a fait en Chine à cette époque, « il ne reste plus beaucoup de matériel de cette période ». nous avons donc dû recréer ces scènes par nous-mêmes.
Tourner une pièce d'époque à Kobe, aujourd'hui une ville industrielle ultramoderne, était également difficile compte tenu des ressources limitées de la production. "Nous n'avions pas le budget nécessaire pour construire des décors et presque aucun budget pour utiliser l'infographie, nous avons donc dû trouver des décors et des lieux dans le Japon contemporain."
De nombreuses scènes se déroulent dans la maison du couple, une villa de style occidental, reflétant leurs goûts et habitudes étrangers, qui finissent par en faire une cible pour la police locale. « C'était un miracle de trouver une maison comme celle-là à Kobe » dit Kurosawa. "Il y a d'autres maisons occidentales dans la région, mais elles sont très bien conservées, presque comme des musées, et celle-ci avait un sentiment d'habitation qui la rendait plus réaliste."
L'ironie est que, pendant que Kurosawa créait un décor d'époque, il tournait avec la technologie du futur, les caméras 8K Super Hi-Vision, que la NHK développe et souhaite donc expérimenter et présenter. Alors que la NHK diffuse le film sur sa chaîne 8K au Japon, la plupart des publics des pays les moins avancés techniquement le verront probablement dans la version 2K projetée à Venise.
« Pendant le tournage, il n'y a pas beaucoup de différence entre la prise de vue avec un appareil photo numérique 8K et un appareil photo numérique classique, mais en post-production, il est difficile d'atteindre un niveau constant de qualité visuelle lorsque vous coloriez, etc. » Kurosawa explique.
Et bien sûr, les caméras 8K rendent toutes les images intensément claires et bien définies : « Nous avons dû faire beaucoup de travail en post-production pour toujours dépouiller cette réalité et en faire davantage une pièce d'époque. Mais heureusement, cela a donné de bons résultats car c'est presque comme si vous regardiez une œuvre d'art en mouvement ou un tableau.
Alors que la question des actions de l'armée japonaise en Mandchourie est sensible ? Kurosawa dit qu'il ne s'attend pas à une réaction patriotique de la part du public japonais. En fait, il souhaiterait que le film suscite un peu de controverse, mais il ne s'attend pas à ce que cela se produise, car « il ne semble pas y avoir beaucoup d'envie de revisiter le passé au Japon ». donc je suppose qu'il n'y aura pas beaucoup de discussions à ce sujet.
Il sera intéressant de voir comment le public d’autres territoires internationaux réagira à cette question, notamment en Asie où cette période de l’histoire a laissé des blessures non cicatrisées. Distribué à l'international par Nikkatsu, le film a été pré-vendu dans plusieurs territoires européens, dont la France, l'Espagne et le Portugal. Après sa présence à Saint-Sébastien comme film d'ouverture de la section Perlak, il sera projeté en soirée de gala au Festival international du film de Busan en Corée du Sud.
