Même si la Chine compte quatre films à l'affiche à Cannes, dont celui de Diao YinanLe lac de l'Oie SauvageEn Compétition, l'industrie cinématographique chinoise devrait être présente cette année en sourdine sur la Croisette.
Après une décennie de croissance vertigineuse, l'industrie a connu un ralentissement à la fin de l'année dernière lorsqu'une véritable tempête de facteurs financiers et politiques – notamment la récente répression fiscale, le nouveau régime de censure et le ralentissement économique de la Chine – a commencé à peser sur ses résultats.
En particulier, la création d’un nouvel organisme de réglementation du cinéma, relevant directement du département de propagande du Parti communiste, crée une énorme incertitude pour les producteurs et distributeurs chinois.
Près d'un an après sa création, les règles, l'état d'esprit et les priorités du nouveau Film Bureau restent flous. En conséquence, les acheteurs chinois ont commencé à reculer lors de l'AFM de l'année dernière, et malgré le récent succès massif au box-office deCapharnaüm, ne devraient pas être très actifs à Cannes.
"L'incertitude provoquée par la nouvelle censure a conduit à une extrême prudence de la part des acteurs légitimes et à un recul des nouveaux acheteurs", a déclaré un agent commercial basé au Royaume-Uni.
Bien qu'Hollywood ne semble pas affecté, personne ne comprend vraiment quels types de films indépendants sont susceptibles d'être autorisés en tant qu'importations « forfaitaires » et il y a toujours un retard de titres en attente de sortie.
Dans le même temps, on ne sait pas non plus quel type de contenu produit localement le nouveau Bureau du film est susceptible d'approuver. « Nous ne savons tout simplement pas ce que nous sommes censés fabriquer », a déclaré un producteur chinois s'exprimant sous couvert d'anonymat. « Tout le monde hésite à donner le feu vert à des projets parce que nous ne savons tout simplement pas ce qui fonctionnera avec le nouveau régime. »
Associées à la récente réduction des impôts en Chine, qui a entraîné des factures fiscales massives pour de nombreuses entreprises, et à une économie frappée par des facteurs tels que la guerre commerciale en cours entre les États-Unis et la Chine, les incertitudes au niveau réglementaire ont incité de nombreux investisseurs à quitter le secteur.
Cela n'aide pas Le box-office chinois a baissé de 8 % à 2,7 milliards de dollars (18,6 milliards de RMB) au premier trimestre 2019, avec des entrées encore en baisse de 14,5 %. De nombreuses petites entreprises ont fait faillite ces derniers mois, et même certains des studios les plus établis sont passés dans le rouge au premier trimestre, après des années de bénéfices.
La réaction la plus immédiate des producteurs locaux a été de jouer la sécurité, tant sur le plan commercial que politique. Wang Xiaohui, le nouveau directeur du Bureau du film, a récemment appelé l'industrie locale à produire 100 films par an rapportant chacun plus de 14,5 millions de dollars (100 millions de RMB), qui devraient tous être des « œuvres d'intérêt social et économique » qui « ne peuvent pas blesser les sentiments de la nation et du peuple.
C'est le cas d'un grand nombre de films patriotiques à gros budget – en particulier à l'approche des vacances de la Fête nationale en octobre, qui marquent le 70e anniversaire de la fondation de la République populaire de Chine.
Parmi les titres dont la sortie est prévue pendant cette période figurentGrimpeurs, avec Jackie Chan et Wu Jing dans l'histoire vraie d'une expédition chinoise pour gravir l'Everest ;Le pilote chinois, à propos d'un capitaine de Sichuan Airlines qui a sauvé son avion du crash ; et omnibusMoi et ma patrie, y compris des segments de cinéastes tels que Chen Kaige, Ning Hao et Guan Hu.
Parmi les autres films à couper le souffle en préparation, citons celui de Dante LamLe sauvetage, sur les garde-côtes chinois, et le drame encore sans titre de Peter Ho-sun Chan sur l'équipe nationale féminine de volleyball. Il est entendu que certains de ces films ont été réalisés suite à des suggestions directes de responsables gouvernementaux sur les intrigues.
Parallèlement, le manque de clarté sur la censure crée également des problèmes pour les films chinois projetés dans les grands festivals. Suite au retrait de dernière minute de Zhang YimouUne secondeDepuis Berlin, les quatre films en route pour Cannes ont dû obtenir une deuxième autorisation du Bureau du Film, connue sous le nom de « licence de projection publique », en plus du « sceau du dragon » habituel. Même s'il est entendu que les quatre titres ont surmonté ces obstacles, il est peu probable que leurs producteurs se relâchent tant que les films n'auront pas été projetés.
En ce qui concerne l'avenir, les experts de l'industrie affirment que même si le message politique pourrait ralentir en 2020, il est probable qu'il s'intensifiera à nouveau en 2021, qui marque le 100e anniversaire de la fondation du Parti communiste chinois. La Chine a toujours traversé des cycles d’ouverture et de fermeture – la question pour les producteurs locaux est de savoir si la fermeture actuelle éliminera simplement les acteurs les moins sérieux d’un marché surchauffé ou si elle marquera le début d’une nouvelle ère de contrôle idéologique plus strict.
La question pour les vendeurs internationaux est de savoir comment les nouvelles autorités perçoivent les films internationaux indépendants. Il est possible qu'Hollywood soit le seul à bénéficier de cette incertitude.
La Chine a besoin de grands succès commeAvengers : Fin de partie(maintenant avec 600 millions de dollars en Chine) pour maintenir le box-office en croissance, d'autant plus que la production de films locaux, en dehors des titres nationalistes, semble sur le point de décliner. Et pendant que les tubes indépendants aimentCapharnaüm(43 millions de dollars et plus) sont les bienvenus, ils constituent l'exception plutôt que la règle. Les importations forfaitaires semblent potentiellement plus problématiques en termes de contenu et rapportent rarement les mêmes chiffres que les films hollywoodiens.
