Tony McNamara s'adresse àÉcran Internationalle jour où il reçoit une nomination aux Bafta pour un scénario adapté pourPauvres choses– mais il ne montre aucun signe d’être déconcerté par cette distinction.
"C'est une bonne journée", dit-il avec un haussement d'épaules penaud, sept heures après l'annonce des nominations, mais c'est aussi étourdi qu'il est prêt à l'être. Pourtant, peut-être que McNamara s'habitue àPauvres chosesfièvre. Le film de Yorgos Lanthimos a remporté le Lion d'Or lors de sa première au Festival du Film de Venise l'année dernière, et il collectionne depuis lors les nominations, dont 11 aux Oscars et aux Bafta. Le box-office mondial pour la sortie de Searchlight Pictures s'élève à un montant encourageant de 51,1 millions de dollars au moment de la publication – et avec beaucoup de chemin à parcourir.
La principale réponse de McNamara aux acclamations et au succès est le soulagement. "C'est un film assez extravagant", dit-il via Zoom depuis son domicile à Londres. "Nous pensions faire quelque chose de génial, mais à l'époque, il était même difficile d'expliquer aux gens de quoi il s'agissait, donc nous ne savions pas quelle serait la réception."
Pauvres chosesest sans aucun doute là-bas, même selon les standards aventureux de Lanthimos. Fantaisie satirique et rauque, le film tourne autour d'une jeune femme, Bella (Emma Stone), qui est ramenée d'entre les morts par un savant fou (Willem Dafoe), puis se déchaîne dans une version steam-punk de l'Europe de l'ère victorienne, entrer dans son propre pouvoir et sa sexualité. Pourtant, à certains égards, le film est plus grand public que le roman source, un classique moderne écossais d'Alasdair Gray publié en 1992.
« Yorgos m'a donné le livre, je l'ai lu et je me suis dit : « C'est fou. Comment vais-je faire ?' », se souvient McNamara. « La moitié du livre portait sur le nationalisme écossais. Mais j'étais prêt à relever le défi. Je n’avais jamais adapté un livre auparavant, alors je me suis dit : pourquoi ne pas commencer par en adapter un qui semble ridiculement difficile ?
C'était en « 2016 ou 2017 », dit McNamara, « deux ou trois ans » après le début de son travail sur le film précédent de Lanthimos.Le favori, qui mettait également en vedette Stone. Avant cela, il avait été dramaturge, scénariste et réalisateur dans son Australie natale. L'une de ses pièces étaitLe Grand, un récit manifestement inexact du règne de la Russe Catherine la Grande, qu'il transformera finalement en une série télévisée Hulu mettant en vedette Elle Fanning et Nicholas Hoult.
Pendant ce temps, Lanthimos s'était attaché à un film sur la cour de la reine Anne, scénarisé par l'écrivaine britannique Deborah Davis. Le cinéaste cherchait un autre scénariste pour le réviser et savait qu'il avait trouvé un candidat de choix lorsqu'on lui a montré le scénario de McNamara pourLe Grand, avec son bouleversement irrévérencieux des conventions dramatiques d’époque. En fin de compte, le scénario deLe favori, crédité conjointement à McNamara et Davis, remporterait un Bafta et serait nominé pour un Oscar.
Réunion d'esprit
«Nous nous entendons simplement», explique McNamara à propos de son partenariat avec le réalisateur. « Nous avons une sensibilité similaire. Yorgos raconte l'histoire selon laquelle les producteurs [deLe favori] a organisé cette grande réunion Skype quand j'étais en Australie et lui à Londres, et à la fin de la réunion, il est revenu par leur bureau. Cela ne faisait que 12 minutes. Ils se disaient : « Est-ce que tout s'est mal passé ? Et il a dit : « Non, ça va. » C’était cette chance de rencontrer des gens et ça marche.
Cette similitude était évidente lorsque McNamara et Lanthimos sont passés àPauvres choses, et a dû choisir quelles parties du roman de Gray conserver et lesquelles rejeter. Par exemple, ils ont immédiatement convenu que même si le livre est en grande partie raconté par les hommes de la vie de Bella, les événements du film devraient être vus à travers ses yeux, pas les leurs. «C'était une bénédiction», déclare McNamara. "Le processus d'adaptation consiste à abandonner le matériel original à un certain niveau, et je pense que raconter l'histoire de l'intérieur, de son point de vue, en utilisant son langage, m'a donné la liberté de l'adapter assez rapidement dans un film plutôt que de m'attaquer aux problèmes. avec le roman. »
De la même manière, lui et Lanthimos ont convenu de supprimer les divers dispositifs de cadrage postmodernes utilisés par Gray, tels que les pages de débats simulés sur la question de savoir si l'histoire de Bella est une réalité ou une fiction. "Quand j'ai lu le livre pour la première fois, j'ai pensé qu'il pourrait y avoir une version postmoderne du film, mais elle serait trop intellectuelle", explique McNamara. "Cela nous éloignerait de l'émotion de l'histoire."
Le cœur du récit, ont-ils décidé, serait le progrès mental et émotionnel de son héroïne, d'une enfant innocente à une femme expérimentée – et cela comportait ses propres défis. « Le plus difficile a été de déterminer comment son évolution se refléterait dans l'endroit où nous étions et dans la façon dont elle parlait. Elle inventait toujours des mots, nous devions donc nous assurer que l'évolution de son dialogue était méticuleuse et qu'on n'avait jamais l'impression qu'elle disait quelque chose de mal. Il était important de finaliser le vocabulaire de Bella – « saut furieux », dans le cas d'un rapport sexuel – avant le début du tournage. "Yorgos est très précis quand on arrive à la fin du processus d'écriture, car il ne change rien sur le terrain, donc le scénario doit être parfait."
Néanmoins, le travail de développement de scénarios avec Lanthimos peut être une tâche tranquille. "Je pense que les gens le perçoivent comme étant très particulier, mais c'est un processus très calme et très créatif", explique McNamara. «C'est beaucoup de déjeuners et beaucoup de discussions, et travailler sur le scénario ligne par ligne, et l'améliorer au fil des années. Et il n'est jamais pressé, c'est l'autre chose. Il dit toujours : "Il sera prêt quand il sera prêt." Il y aura six mois où nous ne nous verrons même pas et ne parlerons pas du scénario parce qu'il fait d'autres choses et moi, donc quand nous reviendrons, nous serons plutôt frais.
Dans le cas de McNamara, les autres éléments incluentLe Grand, qui a duré trois séries de 10 épisodes de 2020 à 2023. Il a également co-écrit le scénario de Disney'sCruelle, un autre véhicule pour Stone. Est-ce une coïncidence si tous ces projets sont des histoires de passage à l’âge adulte de jeunes femmes résistant à l’exploitation ? «Je n'ai pas décidé de le faire consciemment», explique McNamara. "Mais j'ai été attiré par ces histoires, donc je suppose que la coïncidence, c'est moi."
Lui et Lanthimos travaillent à nouveau ensemble sur une adaptation deLe monstre Hawkline, un roman de Richard Brautigan de 1974, que McNamara qualifie de « western psychédélique ». Stone sera-t-il de la partie ? « Elle pourrait l’être, elle pourrait l’être. Ce n'est pas à moi de le dire. Il écrit également une comédie pour le réalisateur Jay Roach et une série limitée mettant en vedette Hoult, toutes deux « en quelque sorte sur le mariage ». C'est, dit-il, « un luxe » d'alterner entre le rôle de scénariste qui contribue à faciliter la vision d'un réalisateur et celui de showrunner de télévision qui contrôle sa propre série.
Mais après avoir réalisé lui-même deux films...La rage à Placid Lake(2003) etAshby(2015) – il n’a pas l’intention d’en diriger un autre. « Non, j'ai travaillé avec des gens qui sont de grands réalisateurs et je n'ai pas les compétences nécessaires. J'essaie juste d'être un grand écrivain. C'est tout. Je serai juste bon dans un domaine. »
