En explorant la vie de trois expatriées américaines vivant à Hong Kong en 2014, le drame d'Amazon Prime VideoExpatriésse déroule dans le contexte de certains des lieux les plus reconnaissables de la ville. Les extérieurs se déploient dans le marché nocturne et dans le viaduc du bâtiment HSBC où des dizaines de travailleurs domestiques se rassemblent pour pique-niquer chaque dimanche, tandis que les intérieurs comprennent des penthouses de luxe et des appartements ouvriers.
La réalisatrice Lulu Wang a travaillé avec le décorateur américain Yong Ok Lee pour recréer minutieusement la ville telle qu'elle était il y a dix ans. Alors qu'ils ont toujours su qu'ils devraient recréer la ville lors du tournage en studio, ce qui a été une surprise a été de devoir recréer Hong Kong de 2014 à Hong Kong même.
Lee s'est rendue dans la nation portuaire en juillet 2021 pour effectuer un repérage et commencer ses recherches. « Hong Kong est un personnage de la série », dit-elle. «Pour moi, [être là], c'était voir le caractère unique. Leur histoire britannique, mais aussi leur histoire cantonaise. C'est dans les détails, ils vous disent où vous êtes.
Avec Wang et la directrice de la photographie Anna Franquesa-Solano, Lee a dû se mettre en quarantaine pendant plusieurs semaines dans une chambre d'hôtel à son arrivée à Hong Kong. Cela s'est avéré une période fructueuse sur le plan créatif puisqu'ils ont regardé des films de référence, notammentMagnolia,NashvilleetLe long au revoirdans leurs chambres séparées, en discutant en détail au téléphone.
Lorsqu’ils ont commencé à rechercher des lieux, ils ont recherché des espaces qui correspondaient au ton qu’ils souhaitaient obtenir. Lee a ensuite été mis au défi de s'assurer que ces espaces et ces constructions étaient authentiques par rapport à la période de 2014.
Le plan initial de la production était de filmer des tournages à Hong Kong, puis de déménager dans un studio en Malaisie pour la majorité des intérieurs.
Mais les défis persistants de la pandémie ont fait échouer les plans de la Malaisie et l’équipe a choisi Los Angeles pour la construction des studios intérieurs.
Le tournage a eu lieu à Hong Kong, avec quelques tournages sur place, au cours de l'été et du début de l'automne 2021. En novembre 2021, Lee et son équipe ont déménagé en Californie pour commencer à travailler au Los Angeles North Studio de Santa Clarita.
Détails des charnières de porte
L'équipe avait l'intention de retourner à Hong Kong en février 2022 pour des reprises, mais lorsqu'il est devenu évident que les restrictions actuelles de Covid à Hong Kong rendraient cela impossible, Lee a été chargé de recréer presque tous les lieux de Hong Kong à Los Angeles.
« Je ne m'attendais pas à construire autant », rit Lee. Il y avait cependant un côté positif à la pause dans la production : elle laissait le temps de s’améliorer et d’importer. « Les charnières [de portes] sont complètement différentes [à Hong Kong] de celles des États-Unis », note Lee. « Lorsque nous avons construit les appartements [à Los Angeles], mon directeur artistique a apporté des charnières de Hong Kong. Je voulais m’assurer que nous correspondions au matériel.
Le marché nocturne représentait un défi particulier pour Lee. Les scènes du marché nocturne ont été tournées à la fois sur place à Hong Kong et en tant que construction à Los Angeles.
Pour le tournage en extérieur, la ville ayant radicalement changé depuis 2014, « nous avons dû habiller tout le quartier lorsque nous avons tourné à Hong Kong. D'après nos recherches, nous savions que toute la signalisation avait été démontée. Nous avons dû créer une grande partie de la signalisation pour le plan large.
Lorsque le tournage de ces scènes a été transféré à Los Angeles, Lee et son équipe ont dû construire des stands de vendeurs de style hongkongais pour le marché des répliques. Selon Lee, c'était la tâche la plus difficile, car les équipes de construction basées à Los Angeles n'avaient jamais rien assemblé de tel auparavant :
« C'est tout à fait unique pour les vendeurs de Hong Kong », explique Lee.
Heureusement, la directrice artistique Haley Ho a trouvé un manuel d'instructions pour les stands – le seul problème était qu'ils étaient entièrement en chinois. "Hayley est taïwanaise et parle chinois, elle l'a donc traduit en anglais pour l'équipe et le scénographe."
Un autre problème majeur consistait à trouver ce que Lee appelle des « accessoires de continuité » ; plus précisément, dans la scène cruciale du marché nocturne, il y a un vendeur de jouets avec des voitures et des balles. « Tout cela figurait déjà dans [le tournage à] Hong Kong. Et puis nous devions nous assurer que nous avions exactement la même chose [à Los Angeles]. Lee a fait expédier les jouets.
Certains éléments ne pouvaient pas être identiques ni même provenir de l'étranger, en raison de contraintes de temps et de budget, comme les surfaces en marbre des appartements de luxe et les carreaux des maisons des Hongkongais ordinaires. Ces derniers représentaient leur propre défi de conception, car les carreaux sont rares. Ils ont fabriqué réplique après réplique de la tuile de mosaïque unique plutôt que d’essayer de s’en procurer.
Pour les appartements de luxe construits à Los Angeles, Lee s'est appuyée sur ses recherches pour créer de l'authenticité. «Lorsque nous avons fait des repérages, nous avons vu de nombreux appartements de luxe et ils étaient tous construits de cette façon : la chambre des travailleurs immigrés, presque comme une cellule, se trouvait à l'intérieur de l'appartement», explique-t-elle.
Lee a décidé de construire des appartements de luxe dans ce style, plutôt que de construire un ensemble séparé pour le logement des travailleurs domestiques.
Les chambres du personnel domestique imitent davantage celles des gens ordinaires : remplies de nécessités plutôt que de luxe et exiguës. Le défi que cela représentait pour Lee consistait à se procurer des articles nationaux spécifiques à Hong Kong pour remplir l'espace.
Une maison qui n’avait pas besoin d’être recréée à Los Angeles était celle du personnage de Mercy, joué par Yoo Ji-Young. Il s'agissait d'un tournage sur place dans un bâtiment vide à Hong Kong, et c'est l'un des favoris de Lee, inspiré par le romantisme des films de War Kong Wai.
"Quand je l'ai conçu, j'ai [imaginé] que le propriétaire divisait un espace en trois ou quatre appartements, ce qui est très courant à Hong Kong, donc je voulais montrer cette disposition amusante au lieu d'une disposition typique."
Lee a construit des murs, ajouté de fausses portes et, avec l'aide de la directrice de la photographie Anna Franquesa-Solano, a utilisé des astuces de caméra pour le rendre plus petit et plus étrange qu'il ne l'était en réalité.
Lors du tournage sur place à Hong Kong en 2021, Lee cite la signalisation comme le plus grand défi pour recréer le Hong Kong de 2014. Une fois le lieu choisi, Lee a demandé à son équipe de rassembler autant de photos que possible de cette zone datant de 2014. Ensuite, ils ont réfléchi aux modifications de conception qu'ils pourraient apporter afin de transporter Hong Kong dans le temps.
« Par exemple, nous avons fait un shooting dans un McDonald's. Cependant, de nos jours, la signalisation de McDonald's est différente – la palette de couleurs ainsi que les kiosques. Nous avons changé le logo, la couleur et nous avons recouvert tous les kiosques pour recréer un McDonald's fidèle à celui de 2014. C'est toujours moderne, mais c'est évidemment très différent [d'aujourd'hui].
"Nous voulions tous être sûrs de montrer le Hong Kong de 2014 sous le bon angle, car nous ne le reverrons plus jamais."
