Toute campagne de récompenses exige un certain degré d'endurance, notamment celle qu'Orion Pictures d'Amazon MGM Studios a montée pour une série dramatique sur les écoles de réforme.Nickel Garçons. Cela ne devrait pas poser de problème pour RaMell Ross, qui a déjà passé 59 heures dans une caisse en bois qu'il avait expédiée du Rhode Island à l'Alabama.
"L'idée était de mettre mon corps et moi-même en jeu", explique l'artiste de 42 ans devenu réalisateur de son film 2021.Retour à l'origineinstallation, une reconstitution à l'envers d'un voyage réel effectué en 1849 par un esclave appelé Henry Box Brown. « Se mettre en danger pour quelque chose qui nous tient à cœur est le sacrifice ultime possible », ajoute Ross. « Comment était-ce pour lui de se retrouver dans cette obscurité totale du transit, remettant sa vie entre les mains de l'univers pour la liberté ? Cela valait la peine d’en avoir un aperçu, même si c’est ineffable.»
Une forme alternative d’incarcération prolongée existeNickel Garçons, une adaptation du lauréat du prix Pulitzer 2019 de Colson Whitehead qui marque le premier long métrage narratif de Ross. Produit par Plan B, Anonymous Content et Louverture Films, il raconte l'histoire du jeune afro-américain à l'esprit universitaire Elwood Curtis (joué par Ethan Herisse), dont l'avenir prometteur dans la Floride des années 1960 est déraillé par des ennuis avec les autorités.
Envoyé dans une école de réforme pour une durée indéterminée, Curtis découvre que la « Nickel Academy » est une institution brutale fondée sur l'intimidation et la violence, plus intéressée à exploiter ses accusations qu'à la réhabilitation – et aux efforts de sa grand-mère (Aunjanue Ellis-Taylor) pour inverser la tendance. l'erreur judiciaire ne mène nulle part. Pourtant, Elwood trouve également un ami en la personne rusée de Jack Turner (Brandon Wilson), un camarade d'études et une âme sœur qui lui donne la force de persévérer et le courage de planifier une évasion.
Première à Telluride,Nickel Garçonsa ensuite participé aux festivals de films de New York et de Londres avant une sortie aux États-Unis le 13 décembre via Amazon MGM Studios. Une sortie au Royaume-Uni le 3 janvier via Curzon signifie que le film sera éligible aux Bafta Film Awards, et il a déjà obtenu trois nominations à Gotham pour le meilleur long métrage, le meilleur réalisateur et l'interprète révolutionnaire pour Wilson.
Ross se préparait à exécuter sonRetour à l'origineprojet lorsque Jeremy Kleiner et Dede Gardner de Plan B lui ont envoyé une copie anticipée du roman de Whitehead via Joslyn Barnes de Louverture, producteur de son documentaire de 2018Comté de Hale ce matin, ce soir. L'artiste et cinéaste a immédiatement identifié des parallèles entre son histoire factuelle et ses débuts en tant que réalisateur, un portrait intime d'une communauté alabamienne très unie qui lui a valu une nomination à l'Oscar du meilleur long métrage documentaire.
«J'ai commencé à discuter avec Jos de certaines idées que j'avais, et notre première conversation a été si productive que j'ai demandé si elle voulait co-écrire avec moi», se souvient Ross. "Joslyn est particulièrement brillante et très généreuse avec son cerveau, donc pour moi, cela avait du sens."
Identité et réalité
L'expérience des Noirs dans le sud des États-Unis est au cœur du travail de Ross depuis qu'il a abandonné ses ambitions de carrière dans le basket-ball pour se consacrer à la photographie et au monde universitaire. Pourtant, c'est son déménagement dans la ville de Greensboro, en Alabama, pour un poste d'enseignant en 2009 qui a cristallisé sa pensée, ses documentations informelles sur la vie de deux de ses étudiants fournissant finalement le matériel pour le comté de Hale.
« J'ai commencé à réfléchir à sa relation avec mon identité et avec la réalité en général », dit-il. « J’ai réalisé à quel point le Sud des États-Unis est essentiel à la visualisation de l’Amérique et à la production de la noirceur. L'idée de Hale County était de réaliser un film qui serait une sculpture, ou une ode, sur une personne participant de l'intérieur à sa communauté. Si vous pouvez donner à quelqu’un l’expérience de cela, il peut s’y engager de la même manière qu’il s’engage dans l’expérience d’être un être humain.
Un élément clé de l'esthétique déjà établie de Ross est l'utilisation de la perspective à la première personne, dans laquelle la caméra représente le point de vue singulier de ses protagonistes. DansNickel Garçons, nous ne voyons Elwood que lorsqu'il s'aperçoit dans un miroir ou une autre surface réfléchissante - jusqu'à ce que le personnage de Turner soit introduit, à quel point nous voyons le monde et Elwood tels qu'il les perçoit. L’une des rares fois où nous les voyons ensemble se produit dans une scène où le couple regarde un plafond en miroir. Une série de scènes parallèles, se déroulant dans une période plus contemporaine, montrent une version plus ancienne d'Elwood, jouée par Daveed Diggs, depuis un point d'observation derrière sa tête qui laisse son visage et ses traits obscurcis.
« J'espère que l'expérience consistant à synchroniser la relation d'un personnage avec le monde avec les rencontres du public avec ce monde produirait chez le public une incapacité à juger », explique Ross. « Comment est votre relation aux « autres » lorsque vous êtes eux et qu'ils sont vous ? Le plus difficile était de savoir quelles choses utiliser et quoi se débarrasser. Quels sont les éléments centraux qui nous donnent le souvenir d’un instant ?
La technique exigeait que les acteurs principaux de Ross jouent certaines scènes avec des supports de caméra élaborés attachés à leur corps – un défi qui, selon lui, a été immédiatement accepté par ses deux jeunes stars. «C'était un espace où ils pouvaient jouer avec de nouveaux amis comme ils ne l'avaient jamais fait auparavant», dit-il. "Je pense que cela force ou encourage l'accès à un mode d'action différent qui peut être attrayant pour ce type de preneur de risque."
Dans une scène cruciale, tirée directement du roman original de Whitehead, Elwood est sauvagement battu après avoir été surpris en train de se bagarrer avec un camarade de classe intimidateur. Dans le film de Ross, on n'entend que les coups lorsqu'ils sont infligés à son corps, car tout ce qu'Elwood peut voir à ce moment-là, c'est le matelas auquel il est enchaîné.
"Je pense que nous avons vu suffisamment d'images de Noirs souffrant de la manière dont cela a été montré", déclare le réalisateur. « Plutôt que d’ajouter à ce tsunami d’images, comment se rapprocher de la réalité ? Les gens ne se regardent pas se faire battre, et ils regardent très rarement les autres se faire battre ; ce n'est pas quelque chose qui arrive souvent. En choisissant de ne pas le montrer et de l’explorer à travers le son, il devient réellement plus authentique.
Ross admet que c'était « horrible » pour lui et les monteurs sonores Dan Timmons et Tony Volante de « fabriquer de la terreur audio ».
"Il n'y a certainement aucun plaisir à cela, mais il y a du plaisir à honorer un traumatisme d'une manière jamais vue dans le passé", poursuit-il. « En ce sens, la fin justifie les moyens. »
Le temps de Ross en tant que basketteur l'a vu jouer dans la première division de la National Collegiate Athletics Association et jouer professionnellement en Irlande du Nord avec son équipe Belfast Star. L'avenir du sport a peut-être échappé à Ross, mais il joue toujours un rôle dans son processus de réalisation cinématographique.
"Être meneur de basket-ball vous donne un certain type de relation avec le champ visuel, qui, je pense, s'applique facilement à la caméra", dit-il. «Le sport m'a également donné un sentiment de discipline, de pratique et d'anticipation. C'est assez difficile de jouer au basket maintenant parce que j'ai juste mal au corps. Mais j’en rêve toujours et j’en porte toujours les cicatrices.
À ce stade, Ross révèle deux cicatrices situées sous ses omoplates et indique qu'un pied, selon lui, a été cassé deux fois. « Il y a définitivement un traumatisme non résolu, alors peut-être que je peux trouver un moyen de l'exprimer », dit-il avec un sourire ironique. "Mais si vous connaissez quelqu'un qui peut me donner un rajeunissement des racines par cellules souches pour que je puisse continuer à jouer..."
