Dans un thriller de vengeance queer néo-noirFemme, chaque personnage ? qu'il s'agisse d'une subversion ou d'une conformité au genre ? s'engage dans une sorte de traînée, disent les cinéastes Sam H Freeman et Ng Choon Ping.
Début novembre, les nominations pour les British Independent Film Awards (Bifa) 2023 ont été annoncées et, sans grande surprise, un quatuor de titres britanniques salués figuraient dans toutes les principales catégories : Searchlight Pictures ?Voie de seigleetNous tous, étrangers; et lauréats du festivalGrattoir(Sundance) etComment avoir des relations sexuelles(Cannes ? Un Certain Regard). Rejoindre ces films de grande envergure avec 11 nominations aux Bifa, notamment pour le meilleur réalisateur, le meilleur scénario et le meilleur film indépendant britannique, étaitFemme, écrit et réalisé par Sam H Freeman et Ng Choon Ping. Soudain, le thriller néo-noir queer du duo ? qui avait été présenté en grande pompe dans la section Panorama de la Berlinale en février ? a été catapulté au cœur de la conversation sur les récompenses au Royaume-Uni.
Quel que soit le résultat de la cérémonie du Bifa du 3 décembre, ces nominations valident un film qui se distingue par son ambition commerciale et sa prise de risque audacieuse. Nathan Stewart-Jarrett incarne Jules, un artiste de drag qui perd tout sens de lui-même lorsque, toujours en costume de scène, il entre dans une altercation avec un groupe de jeunes hommes voyous et est violemment attaqué par l'un d'eux. Mais lorsqu'il rencontre son agresseur gay enfermé, Preston (George MacKay), dans un sauna et qu'il n'est pas reconnu par lui, Jules s'infiltre dans la vie de l'homme et complote sa vengeance.
Freeman et Ng ? qui sont à la fois des hommes homosexuels et d'anciens colocataires ? avaient une affection commune pour la narration de genre élevé, ainsi qu'une ambition de faire un film ensemble. Le couple s'est retrouvé à discuter du genre thriller policier un soir après avoir regardé les frères Safdie ?Bon moment. "Cela a déclenché cette conversation sur le fait que nous apprécions le genre, mais à quel point nous nous sentons aussi étrangement aliénés par le fait que les personnages queer ne font pas d'apparitions et ne dirigent certainement jamais des films comme celui-ci", a-t-il ajouté. explique Freeman, qui a suivi une formation d'acteur au Drama Centre London avant de se tourner vers l'écriture de scénarios et d'histoires avec des séries télévisées de la BBC.IndustrieetÇa va faire mal. "Nous avions cette idée que nous voulions faire une approche du genre, mais nous voulions nous centrer."
Jusqu’ici, c’est tellement audacieux. Mais qu'est-ce qui donneFemmeson véritable côté provocateur et risqué est l'arc de Jules ? personnage. Il adopte un nouveau personnage masculin pour s'intégrer dans le monde de Preston et ? au moins est-il ouvert à cette interprétation ? se retrouve à voir des qualités attrayantes chez un homme que le public veut presque certainement détester.
Ng, né à Singapour ? dont l'expérience est dans le théâtre, avec du travail pour la Royal Shakespeare Company, le National Theatre et Young Vic ? aborde ce point de front. ?Nous en étions très conscients, avant de faireFemme, pendant le tournage du film, et lorsque les gens ont réagi, il y a eu un certain recul sur le déroulement de l'histoire. Nous aurions pu offenser certaines orthodoxies du cinéma queer selon lesquelles le méchant n’est pas complètement puni.
« Ce qui nous intéressait, c'était l'humanité de ces personnages ? continue-t-il. « L'humanité, les gens ont tendance à penser à des choses chaleureuses et moelleuses, parce que c'est lié au mot « humain ». Mais son humanité est également compliquée, désordonnée et foutue. Il existe une mode selon laquelle les personnages queer sont des modèles positifs, mais nous avons des tendances destructrices et nous avons un côté sombre dans nos émotions.
Freeman intervient et explique : « Des idées comme la justice, la rédemption, ce n'étaient pas les axes sur lesquels nous construisions l'histoire. Nous ne voulions pas faire un film moraliste ou simple. En fait, le film s’oppose à tous égards à la catégorisation binaire des choses, qu’il s’agisse du genre, de la sexualité ou des idées comme héros et méchant. Ils ne nous semblent pas réels.
Exécution factice
Freeman et Ng n’allaient pas trouver facile d’obtenirFemmefinancé, n'ayant jamais réalisé aucun film ni même été à une école de cinéma. Cependant, lorsqu'ils ont été présentés aux producteurs Sam Ritzenberg et Myles Payne de la société londonienne Agile Films, ils ont reçu un soutien pour réaliser un court métrage comme preuve de concept. Le film de 18 minutes qui en a résulté, d'une valeur de 37 000 $ (30 000 £), également appeléFemmeet avec Paapa Essiedu et Harris Dickinson, a remporté le Bifa du meilleur court métrage en 2021 et a été nominé aux Bafta dans la même catégorie.
La version fonctionnalité ? qui partage des thèmes avec le court métrage mais a un scénario différent et des personnages principaux nommés qui sont joués par différents acteurs ? a reçu le soutien d'Agile, BBC Film et Anton, et a tourné pendant 28 jours à l'été 2022. Utopia et Signature ont respectivement acquis les droits américains et britanniques, ce dernier distributeur publiantFemmeen décembre, le qualifiant ainsi pour les Bafta Film Awards actuels.
Après avoir fait leFemmeBref, les coréalisateurs ont commencé à repenser leur long métrage, en s'appuyant sur les thèmes du costume comme de l'armure. "À l'origine, le drag était un moyen intéressant pour notre personnage principal d'être méconnaissable par son agresseur lorsqu'il le rencontrera plus tard," explique Freeman. « Nous avons réalisé qu'en réalité, tous les personnages du film portent une forme de drag. Preston et ses amis sont une sorte de drag kings, ils le mettent tous, ils essaient tous de prétendre qu'ils sont l'incarnation de la masculinité.
« Il y a cette citation de RuPaul : « Nous sommes tous nés nus, et le reste n'est que traînée », ? ajoute-t-il. «Cela a touché tous les aspects du tournage, les choix de costumes, les choix de maquillage. Quelle est l’histoire que ce personnage essaie de raconter au monde dans cette scène à ce moment-là ? Les acteurs se sont beaucoup impliqués là-dedans, et cela est devenu une partie vraiment enrichissante du processus créatif.
Un bon exemple est le tatouage au cou de Preston, qui figurait initialement dans le scénario afin que le personnage soit reconnu comme le même homme qui a attaqué Jules lors de leur prochaine rencontre au sauna gay. Mais MacKay et la coiffeuse et maquilleuse Marie Deehan ont fait preuve d'audace avec le design du tatouage.
« George sentait que cela lui apportait beaucoup » explique Freeman. "Les tatouages, les vêtements, tout consiste à crier au monde : "Je suis cet homme, aie peur de moi."
MacKay, qui, lorsque les réalisateurs l'ont rencontré pour la première fois, venait d'avoir un bébé avec son partenaire (?Jeune père, épuisé, maigre,? dit Ng), a rapidement pris du muscle. Et bien qu'il soit, comme le dit Ng, « le jeune homme le plus doux, le plus bien élevé, si agréable à côtoyer », ils n'ont jamais douté qu'il puisse franchir le pas. « Quand nous avons vu son catalogue de performances cinématographiques, ce sont tous des personnages très différents, mais la seule chose qui était cohérente était que George s'est toujours jeté dans chaque personnage avec toutes les fibres de son être. Il a toujours été capable d'incarner le genre et il savait dans quel film il jouait. Cela nous a donné le regain de confiance dont nous avions besoin pour qu'il joue Preston.
Pour le personnage de Jules ? qui, selon les mots de Ng, passe de « drag queen féroce à drag queen détruite, à personne féroce capable d'assumer un nouveau personnage pour infiltrer le monde de Preston de manière convaincante, puis à la fin de fusionner ces deux personnages en une troisième création ? ? les cinéastes ont vu « plein de grands acteurs qui ne se sentaient tout simplement pas bien », dit Freeman. "Nous avons commencé à nous demander si nous avions écrit un rôle qui ne pourrait pas être joué."
La directrice de casting Julie Harkin a toujours eu un instinct pour Stewart-Jarrett (émissions téléviséesInadaptés) mais il était initialement indisponible. « Quand Nathan est arrivé, nous avons été soulagés de savoir qu'il y avait quelqu'un qui pouvait incarner tous ces personnages différents et en faire un personnage de film cohérent » dit Ng.
Stewart-Jarrett et MacKay font partie des clins d'œil à Bifa du film ? nominés ensemble dans la catégorie performance commune, où ils affrontent les acteurs principaux deVoie de seigleetGrattoir. Et au terme d'un long et discursif Zoom avec les cinéastes ? dans lequel ils révèlent qu'ils entretiennent une « relation ouverte » professionnelle et qu'ils travaillent tous deux sur des projets à venir, ensemble et séparément ? la conversation revient à la validation Bifa.
« Espérons que ces nominations soient notre version de Cannes ? Un Certain Regard ou Sundance? dit Freeman. "Nous n'avons pas eu cela de la même manière que les autres films, donc cela devient alors notre version de ce moment."
