Edouard Waintrop succède au Saoudien Mahmoud Sabbagh à la direction artistique du premier Festival international du film de la mer Rouge (RSIFF), qui se déroulera du 11 au 20 novembre à Djeddah en Arabie saoudite.
Sabbagh a démissionné en juillet 2020 après l'annulation de la première édition prévue au printemps 2020 en raison de la pandémie de Covid-19.
Waintrop a supervisé sept éditions de la section parallèle cannoise Réalisateurs ? Quinzaine de 2011 à 2018, après avoir dirigé pendant cinq ans le Festival international du film suisse de Fribourg, connu pour la diversité de sa sélection et sa focalisation sur l'Asie, l'Afrique et l'Amérique latine. Avant cela, il a été critique de cinéma et de jazz au journal français Libération pendant 26 ans.
Dans sa première interview dans son nouveau rôle, Waintrop parle de la ligne qu'il compte adopter sur les questions de censure, ses amis ? réaction à la collaboration avec l'Arabie Saoudite compte tenu de son bilan controversé en matière de droits de l'homme et de la raison pour laquelle il a intégré davantage de femmes dans l'équipe de programmation.
Qu’est-ce qui vous a convaincu d’accepter ce poste ?
C'est une combinaison de facteurs. Je connaissais [la directrice générale du RSIFF] Shivani Pandya même si je n'avais jamais travaillé avec elle. Hormis Shivani, il y a une forte proportion de femmes dans l'équipe. Il y a Zain Zedan qui dirige le marché et Jumana Zahid qui dirige le Red Sea Lodge. J'avais l'impression qu'il n'y avait pas assez de femmes dans l'équipe de programmation et j'ai essayé d'ajuster cela en les amenant àembaucher une autre femme, Faisa Ambah. Elle est originaire de Djeddah mais a également vécu aux États-Unis et en France, elle a donc une vision internationale et locale.
Dans un pays qui est l’un des plus rétrogrades au monde en termes de femmes, cela a été pour moi un facteur important. Je veux travailler avec ces femmes et entendre ce qu’elles ont à dire car elles en savent clairement plus sur le pays que moi.
Pensez-vous qu’il sera difficile d’attirer des personnes extérieures à la région du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord ?
C'est quelque chose que je sais que ce sera compliqué. Je l'ai déjà vu dans les réactions de mes amis. Personne n’a oublié l’actualité d’il y a deux ans ou d’il y a un an. Je ne reprocherai pas aux gens s'ils ne veulent pas venir mais je serai triste. Je pense qu’il est plus intéressant d’essayer de s’intéresser au pays dans sa complexité plutôt que de le rejeter complètement d’un revers de main. Je pense que si vous ouvrez la porte, vous devez entrer.
Avez-vous déjà visité l'Arabie Saoudite ou Djeddah ?
J'espère y arriver avant Cannes. Je sais qui je veux rencontrer : ceux qui ont fait le cinéma même quand il était officiellement interdit, qui ont continué à faire des films et à les faire voir du mieux qu'ils pouvaient. J'ai vraiment envie de les rencontrer pour discuter et entendre leurs idées.
Quels sont vos plus grands défis en ce moment ?
Les conditions sont complètement à l'opposé de mon rôle précédent où nous sélectionnions 20 films par an, tout le monde se battait pour entrer et personne ne se posait de questions politiques. Nous créons de toutes pièces un festival international du film dans un pays où le cinéma a été interdit pendant 35 ans. Quand je dis « à partir de zéro », ce n'est pas exactement à partir de zéro car il y a eu une première édition précédente qui n'a pas eu lieu, mais la plupart des membres de l'équipe sont maintenant différents, notamment dans le département de programmation.
Comment se déroule le processus de sélection ?
C'est une belle année pour sélectionner des films arabes. J'ai déjà vu des films très forts. Ce qui frappe également, c'est la diversité des genres, des comédies aux thrillers en passant par quelques films fous, tous très bien réalisés. Cela m'a rendu encore plus enthousiaste à l'idée de créer un festival dans un pays où il n'y a pas eu de cinéma depuis plus de 30 ans.
Dans quelle mesure êtes-vous inquiet des problèmes potentiels de censure sur des sujets politiquement ou culturellement sensibles ?
Je pense que nous aurons une censure plus légère que celle qui existe actuellement dans le reste du pays à mesure que les cinémas commenceront à ouvrir. Mon ambition est de montrer un cinéma arabe époustouflant sur une large gamme de sujets et de genres, qu'il s'agisse de la situation des femmes, de l'amour, de la tendresse ou de la vie de couple, qui en soi peut aussi être un sujet politique.
Je serai intransigeant sur le cinéma arabe dans le sens où nous devons pouvoir montrer tout ce que nous voyons et aimons. Sur d'autres points, il peut y avoir des compromis mais pas trop car il s'agit d'un festival international du film et il doit suivre les règles des festivals internationaux du film.
Avez-vous des idées pour le film d'ouverture ? Êtes-vous à la recherche d’un grand titre international de style blockbuster ou de quelque chose de plus art et essai ?
Ce sont deux approches que nous réfléchissons. Ou peut-être aurons-nous deux vernissages, l'un destiné au grand public et l'autre avec un film arabe plus indépendant, de style art et essai.
Le calendrier des festivals de films du Moyen-Orient s'annonce chargé cet automne, avec El Gouna, la Mer Rouge et le Caire se succédant rapidement d'octobre à début décembre. Quelle sera votre politique en termes d’obtention des premières dans la région MENA ?
Nous visons à obtenir autant de premières que possible dans la région MENA, mais s'il y a un film extraordinaire que nous pensons devoir montrer et qui a été joué ailleurs, nous pourrions l'inviter et ne pas le montrer en compétition.
Quand espérez-vous finaliser la sélection ?
En septembre après Cannes et Venise. Bien sûr, il y aura des ajustements jusqu'à la dernière minute. Ce qui est important pour nous, c'est que les gens viennent présenter leurs films, il y aura donc un lien entre la sélection du film et la présence du réalisateur.
On vous a attribué le mérite d'avoir introduit davantage de titres de genre dans le mix des réalisateurs de Cannes ? Quinze jours. Le monde arabe possède également une scène de genre en pleine croissance. Est-ce quelque chose sur lequel vous pourriez vous concentrer ?
Nous ne pouvons pas vraiment aller plus vite que le vent. Quand j'étais chez les réalisateurs ? Quinzaine, on sélectionnait au niveau mondial. Le genre dans le monde arabe en est encore à ses débuts et je ne pense pas que cela fonctionnerait encore. Je préfère me concentrer sur la diversité de ce qui est réalisé. J'ai vu récemment par exemple deux superbes comédies, un genre de film qui n'existait pas vraiment dans la région et qui est vraiment bien réalisé.
Craignez-vous que la pandémie puisse suspendre le festival une deuxième fois en novembre prochain ?
On ne sait pas si on pourra tourner à pleine capacité ou avec des limites mais le retour des spectateurs pour les Champions ? La finale de la Ligue à Porto récemment, même si le nombre de spectateurs autorisé était bien inférieur à la pleine capacité du stade, m'a redonné espoir.
Que ferez-vous à Cannes en juillet ?
Je devrais aller à Cannes car il est censé y avoir un pavillon saoudien cette année. Nous viendrons avec une partie de l'équipe du festival, notamment les programmateurs. J'arriverai le deuxième jour et je pense rester jusqu'au bout. Ce sera un voyage important car il y aura beaucoup de gens qui se poseront les mêmes questions que vous.
