Ed Fletcher est à la tête du distributeur et exploitant britannique Curzon depuis six mois en tant que PDG, suite au départ de Philip Knatchbull de la société appartenant à Cohen Media Group en novembre 2023.
Fletcher apporte avec lui une expérience passée à diriger des cinémas à Londres et à Cambridge, et à travailler dans la distribution en salles chez ICA Projects puis chez le distributeur Soda Pictures, la société qu'il a cofondée avec Eve Gabareau en 2002 et devenue Thunderbird Releasing en 2014. Il dirige également une label de production appelé Beef avec Emma Biggins en marge de son travail quotidien.
Juste avant Cannes, Curzon a révélé la relance du label de distribution Artificial Eye, supervisé par la très respectée directrice générale de la société, Louisa Dent. Elle fonctionnera en parallèle avec la marque principale, Curzon Film, pour laquelle la sensation de SundanceRotulesera l'une des premières versions. Le film en langue irlandaise a été l'un des premiers lauréats du Mother Tongues Award, l'initiative de développement soutenue par Curzon, la société de vente française Charades et l'agence de création Intermission Film.
Fletcher parle àÉcransur ses projets pour Artificial Eye, la stratégie autour de Windows, la collaboration avec Cohen Media et son partenaire HanWay Films, et pourquoi il est optimiste quant à l'avenir.
La dernière foisÉcranJ'ai longuement parlé avec Curzon, c'était en octobre 2020. A l'époque il y avait 20 cinémas Curzon. Quels sont les chiffres après quatre ans ?
Il n’y a eu qu’une seule victime de Covid, Ripon dans le Yorkshire, qui n’a pas rouvert. L’environnement opérationnel était trop difficile. Kingston et Camden venaient tout juste d'ouvrir [en 2020] et se sont bien développés.
Les avez-vous tous visités ?
Presque. Je ne suis pas encore allé à Kingston. Hoxton est mon local.
En octobre 2020, Curzon Home Cinema comptait 60 000 membres. Combien y en a-t-il maintenant ?
Il s'agit moins d'une question d'adhésion que de clients. Comme toutes les plateformes, il y a eu un rebond de Covid en termes de personnes recherchant du nouveau contenu. Mais premièrement, nous sommes une société de cinéma. Personne n’aime avoir de meilleurs numéros de plateforme et ne pas voir de monde dans vos cinémas.
Sous Philip Knatchbull, il y a eu une évolution vers une sortie au jour le jour sur la plateforme et dans les cinémas. Le jour et la date sont-ils toujours la priorité ?
Non. Curzon Home Cinema était une grande innovation de son époque. A l’époque, Netflix faisaitRome, les discussions sur les fenêtres étaient au premier plan de l'industrie et Creative Europe a soutenu la création et l'expansion de plateformes de VoD paneuropéennes.
Covid a changé toute la conversation sur Windows et nous a permis d'avoir une relation amicale avec les streamers deRomeà partir de maintenant et cela perdure dans notre relation positive avec Netflix.
Mais, avant d'avoir ce travail, cela m'a frappé lorsque je suis allé dans un cinéma Curzon et que j'ai vu une bande-annonce de Curzon Home Cinema, j'ai juste pensé : « Peut-être pas ? Le message que je veux entendre est le suivant : « Le cinéma est génial et peut-être devriez-vous venir davantage au cinéma. »
La difficulté avec le jour et la date, comme avec tout modèle rigide, est que vous allez toujours perdre certaines choses. Certains producteurs ne voulaient pas aller au jour le jour et parce que vous avez besoin d'un grand volume de films, vous finissez par jouer de nouveaux films qui ne correspondent pas à votre marque de qualité.
Si vous faites toujours la promotion du jour et de la date, ce qui manque, c'est le patrimoine ? votre catalogue, votre bibliothèque, ce qui aide le client à découvrir de nouveaux films.
Curzon avait-il commencé à s'éloigner du jour et de la date avant votre arrivée ou est-ce votre stratégie ?
Non, je l'ai éloigné du jour et de la date. Mais toutes les stratégies [existantes] étaient en place jusqu’àLes professeurs ? Salon[sorti en avril 2024]. Il avance maintenant avec des films commeRotuleet aussiMon gâteau préféréqui relancera Artificial Eye. La plupart des films ne seront pas à jour, mais cela ne veut pas dire qu'avec le bon film, cela reste une stratégie. Mais c'est désormais une option plutôt qu'un défaut.
Quelle durée de vitrine accorderez-vous généralement à un film de Curzon ?
Il existe désormais de nombreux modèles différents, ce que la distribution a toujours recherché. Il s’agit de trouver le bon modèle pour chaque film. AvecRotule fou par exemple, nous pourrions vouloir créer une fenêtre super traditionnelle de 16 semaines lors de son ouverture en août.
Parlez-moi de l'œil artificiel. Je n'avais pas réalisé qu'il était fermé.
Cela fait en effet 10 ans qu’un film n’est pas sorti sous le nom d’Artificial Eye. C'était parti depuis un bon moment. Curzon Artificial Eye, comme on l'appelait à une certaine époque, a toujours été un regroupement de trois sociétés différentes [cinémas, distribution, streaming]. À juste titre, ce que Philip a fait avec le Home Cinema a été de créer ce qu'il a appelé un Curzon Film World, qui consistait à proposer une offre diversifiée, intégrée et destinée au public.
Un certain nombre de choses ont changé. Les réseaux sociaux pour commencer. L’œil artificiel est un signe de qualité exigeante. Son histoire parle d'elle-même. Son catalogue parle de lui-même. C'est une gamme plus soignée.
Artificial Eye est-il désormais le volet de distribution de Curzon ?
Non. Curzon, qui est la marque de distribution depuis environ cinq ans, reste notre marque de distribution principale. Curzon est Sainsburys, Artificial Eye est la gamme d'art et essai Taste the Difference la plus organisée.
Nous avons toute une gamme de cinémas, il ne s'agit pas uniquement de Bloomsbury et de cinq écrans de films d'art et d'essai. L'un de nos cinémas les plus performants actuellement en termes d'entrées est notre site d'Oxford, qui propose principalement une offre grand public.
Pourquoi donc?
C'est une combinaison de ce que le public veut voir et gérer une entreprise et de ce que ce domaine peut soutenir. La projection a changé, le numérique a changé. La plupart des cinémas disposent désormais de plus d’écrans. Si vous exploitez un cinéma de cinq salles dans une ville régionale, il n'y a pas assez de sorties [art et essai] sur le marché pour reproduire le modèle de Curzon Bloomsbury. Mais je m'engage à développer le public du cinéma indépendant dans ces villes. Tu veux un film commeLes professeurs ? Salontravailler dans ces cinémas, mais il faut du temps pour nourrir ce public.
Comment les deux marques vont-elles cohabiter ?
La marque Curzon et les types de films que nous projetons sont déjà bien plus larges que ne le pense l’industrie londonienne. Nous avons une équipe de programmation, et non un algorithme, qui veille à ce que nous diffusions le meilleur de tous les films. L’opportunité ici est d’être un peu plus large avec Curzon Film.Rotuleen est un parfait exemple. Il s’agit d’un grand drame irlandais/britannique accessible, avec une touche politique, qui peut être joué confortablement dans tous nos cinémas. Cela s'accompagne d'un label spécialisé que les cinéastes aiment et font confiance et qui peut s'ajouter à cette bibliothèque de grands films.
Qui est à Cannes pour regarder des films ?
Louisa Dent, qui dirige Artificial Eye, et Ele [responsable des acquisitions Eleonora Pesci]. Nous trois et notre équipe de programmation composée de quatre personnes. Nous avons également notre fonds de développement dirigé par Kristian Brodie.
Comment voyez-vous le meilleur fonctionnement du fonds de développement de 1,2 million de livres sterling ?
En tant que fonds de développement dirigé par des distributeurs entre Curzon, Cineart au Benelux et Madman en Australie, il s'agit d'un effort conscient visant à apporter notre expertise collective du marché au processus de développement dans une configuration qui se poursuivra idéalement jusqu'à la distribution.
Combien de films avez-vous développés grâce au fonds ?
Nous avons réalisé une douzaine de films. Certains ont été réalisés et publiés. Nous avons faitMerkeletMaison de natation,ce dernier dont Bankside vend. Nous venons de terminerPommes pourries.Nous avons développé cela et fait équipe avec HanWay qui est à côté.
Même si nous ne distribuerons pas le film, nous agissons comme une société de développement de talents utilisant nos compétences en matière d'acquisition collective pour développer des projets et les retourner essentiellement [aux studios et aux streamers].
Je crois fermement à l’appartenance à une écosphère. Au Royaume-Uni, nous avons du mal à trouver un plus grand public national pour nos propres films et nous avons de nombreuses façons de participer pour essayer de faire partie de cet encouragement. Jouer un rôle dans la production et aider les projets à franchir la ligne d’arrivée n’est qu’une partie de ce puzzle.
Y a-t-il un changement dans votre façon de travailler avec HanWay ?
L’une de nos plus grandes opportunités consiste à réfléchir à la manière dont nous travaillons au sein du groupe et à la manière dont nous et HanWay pouvons contribuer davantage au cinéma britannique et jouer davantage un rôle liant la distribution, les ventes et la production.
Nous avons des chevauchements et nous avons travaillé ensemble sur des choses. Mais nous devons tous être ouverts aux partenariats avec d’autres personnes. Après Covid, tout a été remis en question et je pense que tout le monde réfléchit davantage à réduire les risques en étant un peu plus ensemble.
Ce qui m'amène à votre relation avec Cohen. Co-acquérez-vous ?
Oui, nous libérons tous les deux celui de Marco Bellocchio.Kidnappéau moment que nous avons acquis l'année dernière à Cannes. Nous faisons leIvoire marchanddocumentaire diffusé dans BFI Flare et produit par Cohen Media. Ils le sortiront aux États-Unis, nous le sortirons au Royaume-Uni.
Il est toujours difficile pour des sociétés de distribution implantées sur des territoires différents d'avoir exactement le même profil tant les marchés sont différents. Différentes particularités, différents concurrents, différentes échelles. Nous sommes donc super amis dans la même famille, nous nous parlons. Et co-achetez là où cela a du sens.
Dans quelle mesure Charles Cohen est-il impliqué dans Curzon ?
Ce qui est charmant chez Charles, c'est qu'il est un cinéaste. Il va au cinéma et regarde des films. Quand vous revenez au pourquoi de votre entreprise, pourquoi il possède Curzon et pourquoi il possède des sociétés cinématographiques, pourquoi il s'intéresse aux archives et est un producteur actif, il y apporte cette passion et cet enthousiasme. Mais il n'est pas non plus au Royaume-Uni, donc il me reste pas mal de choses à faire.
C'est aussi un spécialiste de l'immobilier. L'immobilier cinématographique est au cœur de notre activité et il est donc incroyablement précieux.
Existe-t-il des projets d’expansion de la marque Curzon en Europe ?
Charles ouvrira un cinéma à Paris l'année prochaine. Nous ne savons pas quelle sera la marque. Mais qu'il s'agisse de Landmark [la chaîne de cinéma américaine de Cohen], de Cohen ou de Curzon, cela n'a aucune importance. C'est une bonne idée en expansion, mais elle doit toujours fonctionner de manière indépendante, quelle que soit sa marque.
Il y a deux ans, pourquoi Lionsgate a-t-il achetéTriangle de tristessede Curzon, la Palme d'Or qui s'est avérée être un préachat judicieux pour Curzon ?
C'est une manière nécessaire pour les distributeurs d'opérer à un certain niveau. La réalité est que votre achat de ce film repose déjà sur l’idée que vous pouvez vous associer. Le risque est déjà trop grand. Nous tous, indépendants britanniques, Picturehouse, Altitude, Curzon et Vertigo, aucun d’entre nous n’a d’accord de sortie avec un streamer. Si vous envisagez de vous lancer avec un nombre à six chiffres sur une MG, il s'agit d'avoir un partenaire dans cet espace. Soit vous vous associez directement à un streamer [sur ce film unique] et il y a un accord à conclure, soit [avec] d'autres personnes qui sont plus grandes que vous [et] ont des accords de production. S'ils n'ont pas acquis eux-mêmes suffisamment de films, il existe des créneaux où ils peuvent s'associer à d'autres distributeurs pour remplir leurs contrats de production. Soda faisait des trucs avec MGM par exemple.
Êtes-vous optimiste quant à l’avenir du secteur indépendant de l’exposition et de la distribution au Royaume-Uni ?
Certainement. En tant que chaîne de cinéma, nous sommes en hausse de 44 % sur un an en termes d'entrées. Nous envisageons une croissance organique et sommes intéressés par de nouvelles opportunités. J'ai hérité d'une campagne Save the Curzon Mayfair et nous le sommes ? continuer à le sauvegarder.
Produisez-vous toujours à partir du bœuf ?
Emma Biggins et moi avons une petite sélection de projets triés sur le volet. Certains sont castés, d’autres financés. Produire est un passe-temps pour moi. Je suis très conscient de tout conflit d'intérêts potentiel. Je ne vais pas soudainement insérer une Curzon MG dans le plan financier.
Notre modèle chez Beef était bien plus : « Comment pouvons-nous collaborer avec des équipes de producteurs et de réalisateurs plus jeunes et pour la première fois et pour la deuxième fois ? » Emma est une productrice exécutive hardcore et moi je m'intéresse davantage au marché. Les producteurs avec lesquels nous travaillons se chargent de la majeure partie de la conduite et nous nous chargeons du conseil et de l'emballage.
Si vous pouviez claquer des doigts et transformer quoi que ce soit dans l’industrie, que serait-ce ?
C’est une question de collaboration. Avoir un passage en tant que producteur indépendant a été assez décevant. La réalité des plans de financement du bâtiment m'a montré à quel point les différentes parties de l'industrie sont engagées ou non les unes avec les autres.
Si vous voulez des producteurs plus diversifiés, vous ne pouvez pas leur dire de reporter leurs honoraires. Il s'agit de comprendre les différentes parties de l'entreprise, d'être davantage orienté vers les partenariats, d'être plus présents ensemble et d'avoir des conversations.
