Lorsque Manta Ray, le premier long métrage de Phuttiphong Aroonpheng, a remporté le prix du meilleur film dans la section Orizzonti de la Mostra de Venise, c'était la première fois qu'un film thaïlandais recevait un tel honneur au festival.
Anciennement connu sous le nomJour de départ, le projet a reçu le Fonds du cinéma asiatique de Busan pour le développement du scénario en 2010, tandis qu'Aroonpheng a fréquenté l'Asian Film Academy l'année précédente. Il revient désormais à Busan pour la première asiatique du film, après ses sorties à Venise, Toronto et Saint-Sébastien.
Dédié aux réfugiés Rohingyas du Myanmar,Rayon de couverturesuit un pêcheur thaïlandais qui sauve un homme blessé, inconscient, dans la forêt. Mais lorsque le pêcheur disparaît subitement en mer, l'étranger reprend peu à peu sa vie, y compris sa maison, son travail et son ex-femme.
Le casting comprend Wanlop Rungkumjad, qui a joué dans plusieurs films indépendants thaïlandais acclamés tels queÉternité,36etLes funérailles de l'île; l'auteure-compositrice-interprète primée Rasmee Wayrana, dans son premier rôle principal, et la nouvelle venue Aphisit Hama.
Avant de réaliser, Aroonpheng a travaillé comme directeur de la photographie et a remporté le prix des nouveaux talents asiatiques de la meilleure photographie au Festival international du film de Shanghai pourLes funérailles de l'île.
Jour2Fête, basé à Paris, gère les ventes mondiales deRayon de couverture.
Quelle est la signification du titre du filmRayon de couverture?
Au départ, le projet s'intitulaitJour de départ. Je l'ai renommé enRayon de couverturejuste deux semaines avant le début du tournage. À cette époque, j'ai eu le souvenir de ma première expérience de plongée dans la mer d'Andaman en 2009, lorsque j'ai rencontré une véritable raie manta sous l'eau. C'était un très gros poisson et j'avais peur car il nageait vers moi. Mais ensuite, il a fait un écart juste devant moi, sa nageoire effleurant légèrement mon visage. J'ai réfléchi à la façon dont les poissons peuvent simplement nager librement dans la mer, sans être limités par les frontières géographiques fixées par les humains. Mais c'est la même mer où se retrouvent les bateaux de réfugiés chavirés.
Un autre souvenir remonte à un voyage de recherche pour le scénario au bord de la rivière Moei, qui sert de frontière entre le nord de la Thaïlande et le Myanmar. Dans cette rivière, j'ai regardé de jeunes enfants qui jouaient. Certains des enfants étaient thaïlandais tandis que l’un d’eux venait du Myanmar. Mais ils ont juste joué ensemble dans cet étroit plan d’eau. Cette image revient sans cesse dans mon esprit.
Le thème du film vient-il de quelque chose de personnel ou d’extérieur ?
Les deux. Pour moi le thème deRayon de couvertureparle de l'attitude des gens face à la crise des réfugiés et de la création d'un langage cinématographique non conventionnel. Alors que le sujet des Rohingyas est devenu très controversé en Thaïlande et a suscité de nombreux débats houleux avec des opinions polarisantes au cours de la dernière décennie, le film est ma réflexion sur ce qui se passe autour des gens de mon cercle social immédiat.
Et l’objectif de créer un langage cinématographique non conventionnel relève de mon niveau personnel. La structure narrative du film se veut très réaliste dans son approche. Nous voyons à un certain niveau une histoire simple de la relation entre le pêcheur, l'étranger et la femme du pêcheur racontée dans un style documentaire, et la technique visuelle reflète cela. Mais au fur et à mesure que le film avance, nous voyons de plus en plus d'éléments fantastiques entrer dans ce soi-disant « réel » monde : les lumières scintillantes sortant du sol, l'homme électrique armé d'un fusil patrouillant dans la forêt. Le film est mon exercice pour relier ces deux structures entre elles.
Vous travaillez également comme chef opérateur. Quand avez-vous commencé à vouloir réaliser ?
Presque à la même époque, mais c’est juste que j’ai d’abord eu la chance de travailler comme directeur de la photographie. J'ai étudié les beaux-arts à l'université, mais j'ai toujours voulu devenir cinéaste, que ce soit en tant que réalisateur ou chef opérateur. J'ai également travaillé comme directeur artistique au début de ma carrière, pour des films tels queBeau boxeurpar Ekachai Uekrongtrois etDames de fer 2par Yongyoot Thongkongtoon. Plus récemment, j'étais directeur de la photographie pourPoint de fuitepar Jakrawal Nilthamrong etLes funérailles de l'îlepar Pimpaka Towira.
Mon expérience de travail en tant que directeur de la photographie sur des films d'autres réalisateurs m'a permis de découvrir les approches de travail de différents cinéastes et d'être témoin de différents styles de créativité. Et cela m'a donné l'opportunité d'essayer différentes choses, d'améliorer mes propres compétences techniques et de surmonter les limitations imposées sur le plateau.
Il s’agit d’une coproduction Thaïlande-France-Chine, une combinaison plutôt rare. Comment avez-vous financé le film ?
En 2011, le projet est sélectionné pour la HAF à Hong Kong puis l'atelier Produire au Sud à Nantes. C'est à Nantes que nous avons rencontré le coproducteur français Philippe Avril qui était l'un des mentors de l'atelier. Nous sommes restés en contact de temps en temps après l'événement, mais le projet est resté en sommeil pendant un certain temps. Finalement, lorsque nous avons eu le scénario final en 2016, mon producteur Mai Meksawan a recommencé à discuter avec Philippe et il s'est avéré qu'il était toujours intéressé par le projet, et nous avons donc commencé à travailler officiellement ensemble.
Avec la société Les Films de l'Etranger de Philippe en tant que coproducteur français, le film a reçu le soutien de l'Aide aux cinémas du monde du CNC et de l'Institut Français, de l'Eurométropole de Strasbourg et de la Région Grand Est en France. Notre équipe de production thaïlandaise : Mai, Jakrawal Nilthamrong et Chatchai Chaiyon de Diversion a également réussi à obtenir un financement auprès d'un certain nombre d'autres sources thaïlandaises, notamment le ministère thaïlandais de la Culture et Purin Pictures.
Le financement chinois est venu via le Festival international du film de Busan. En 2015, j'ai participé à Color of Asia ? un programme que Busan a organisé avec le chinois Youku dans lequel quatre cinéastes asiatiques ont été invités à réaliser un court métrage. Mon court métrage,Grande Roue, qui est aussi une sorte de projet parallèle àRayon de couverture, a reçu un prix qui implique que Youku apportera une contribution financière à mon long métrage.
Dans quelle mesure la réaction du public a-t-elle été différenteRayon de couvertureà Venise, Toronto et Saint-Sébastien ? Qu’espérez-vous que le public thaïlandais retire du film ?
Le film a été très bien accueilli à Venise et à Toronto. Je réfléchis encore aux questions posées par le public. Beaucoup ont évoqué la symbolique du film, la signification du titre et bien sûr les raies manta. C’est difficile pour moi de mettre tout cela en mots car je travaille beaucoup par instinct et par ressenti. Certains des motifs visuels du film ne figuraient pas dans le scénario original. Mais j’ai juste décidé de les installer peu de temps avant le début du tournage. Mon script original est très court ? la première ébauche ne comptait que 35 pages. Mon producteur a dû travailler dur pour convaincre les investisseurs et obtenir un financement.
J'ai également reçu de nombreuses questions politiques sur la situation des réfugiés en Thaïlande par rapport au reste du monde. Ces sujets sont également très intéressants mais inhabituels pour moi car, même si cela peut surprendre, je ne suis pas au fond une personne politique. Je ne suis pas pleinement tous les derniers développements politiques. Je réfléchis simplement à ce qui se passe autour de moi et à ma vie, en tant qu'artiste, à ma manière.
C'est dommage que je n'aie pas pu assister à Saint-Sébastien, mais j'ai entendu dire que la plupart des projections affichaient complet et que le public discutait activement du film. J'espère, bien sûr, que le public thaïlandais l'appréciera également lorsque nous le publierons ici. Certains m'ont demandé si le film pourrait être controversé compte tenu du sujet, mais la vérité est que nous ne le saurons jamais. Le film a été en partie soutenu par le gouvernement à travers le ministère de la Culture, donc je reste optimiste. Nous prévoyons une sortie en salles en 2019 en Thaïlande.
Que signifie pour vous votre victoire à la Mostra de Venise ?
Gagner le Prix Orizzonti, qui était pour moi complètement inattendu, est un moment majeur pour ma carrière qui m'ouvrira de nombreuses portes dans le futur. Cela signifie beaucoup, non seulement pour moi personnellement, mais aussi pour le cinéma thaïlandais.
