Avec son patron en congé sabbatique, Tricia Tuttle prend la relève en tant que directrice artistique du BFI London Film Festival de cette année (10-21 octobre). Elle raconteÉcranpourquoi elle n'est pas perturbée par la perte de la salle de gala phare de l'événement.
Lorsque Clare Stewart, directrice artistique du BFI London Film Festival (LFF), a révélé qu'elle prendrait un an sabbatique fin 2017, cela a créé une opportunité pour Tricia Tuttle, qui a assumé le rôle de directrice artistique. Ayant rejoint Stewart quelques mois avant le festival de 2013 en tant que directeur adjoint des festivals, Tuttle serait désormais fermement sous le feu des projecteurs.
Les opportunités s'accompagnent toujours de défis, et dans le cas de l'édition 2018 du LFF, c'est une question de lieux. En janvier, l'Odeon Leicester Square, d'une capacité de 1 600 places, a fermé ses portes pour rénovation. En 2017, le cinéma a accueilli les cérémonies d'ouverture et de clôture, 37 projections de gala et des présentations spéciales, générant 35 000 des 181 000 entrées londoniennes du festival (certaines projections supplémentaires ont lieu dans tout le pays). Sa perte cette année est un coup dur.
Mais pour Tuttle, la directrice générale du LFF Anne-Marie Flynn et l'équipe du festival, le spectacle continue. Galas – dont celui de Steve McQueenVeuves, qui ouvre le festival, et la première mondiale de Jon S BairdStan et Ollie, qui le ferme, jouera d'abord au Cineworld Leicester Square, d'une capacité de 720 places, et répétera le même soir au LFF pop-up de 800 places à Embankment Gardens. Les titres de compétition et de gala, jusqu'ici hébergés dans le pop-up, seront transférés dans leur nouvelle maison à Vue West End à Leicester Square.
Programme plus serré
Les admissions diminueront presque certainement cette fois-ci. Parallèlement à la réduction de la capacité d'accueil, Tuttle a réduit le programme du festival à 225 longs métrages, soit une réduction de 9 % par rapport à 2017. Cependant, elle insiste sur le fait qu'il s'agissait avant tout d'une décision de conservation. "L'année dernière avec 248 longs métrages, on a trop aimé", avoue-t-elle. "Nous essayons de resserrer les règles pour que chaque film ait le temps de respirer."
Les quatre volets compétitifs – long métrage, premier long métrage, documentaire et court métrage – ont tous été réduits à 10 films chacun contre 12 l'année dernière. La rationalisation des compétitions fait partie d'une stratégie plus large visant à susciter davantage d'engagement du public dans cet aspect de l'événement. Le festival a produit une bande-annonce supplémentaire mettant en lumière les titres de la compétition officielle, qui sera diffusée avant chaque projection de ces 10 films.
"Pour renforcer l'idée que vous faites partie d'une sélection organisée, les films ont entre eux une relation que le gala ne partage pas nécessairement", explique Tuttle.
Les prix du long métrage, du premier long métrage et du documentaire seront décernés pour la première fois devant le public payant et il n'y aura pas de cérémonie de remise des prix autonome cette année. Le public pourra acheter des billets pour voir les titres gagnants de ces trois compétitions lors de projections simultanées lors de l'avant-dernière soirée du festival. Cela introduit un élément de surprise, car bien sûr, le public ne saura pas quel titre va gagner (Tuttle note que le film surprise qui existe depuis longtemps dans le programme s'avère toujours un élément très prisé).
L'édition de cette année célèbre le fait que 50 % des films des trois volets de la compétition (long métrage, court métrage et documentaire) et 60 % de ceux du premier long métrage sont réalisés ou co-réalisés par des femmes. Au total, 30 % des longs métrages sont réalisés par des cinéastes. Tuttle est particulièrement enthousiasmé par la bonne performance des courts métrages et des premiers longs métrages, et par ce que cela pourrait dire sur l'avenir du cinéma.
« J’espère que cela signifie que les investisseurs et les bailleurs de fonds prennent au sérieux leur besoin de trouver et d’encourager des cinéastes féminines », dit-elle. « On demande tout le temps aux festivals : 'Pourquoi n'avons-nous pas plus de cinéastes féminines ?', et ils répondent : 'Elles ne sont pas là.' Ce n'est tout simplement pas le cas. Ils sont là, et il y a de grands films.
« Et dans notre cas, souligne-t-elle, puisque les gens me posent des questions là-dessus, ce n'est pas un système de quotas. Les films que nous avons sélectionnés sont ceux qui nous passionnent vraiment et que nous voulons défendre.
Si Tuttle tient à souligner la portée mondiale du festival (des longs métrages provenant de 77 pays sont au programme), elle est également fière de la solide programmation britannique, avec 39 longs métrages britanniques ou coproduits par le Royaume-Uni. Elle attribue son propre héritage de Caroline du Nord comme un facteur dans son appréciation du cinéma britannique.
« Déménager ici [des États-Unis] et entendre les gens vraiment déprimés à l'égard de leur cinéma national a été pour moi une surprise. J'ai toujours eu cet enthousiasme extérieur pour les cinéastes. Je me souviens avoir regardé un film de Mike Leigh pour la première fois,La vie est douce, dans mon atelier d'art local à Raleigh [Caroline du Nord], et l'impact que cela a eu. Et peu de temps après avoir emménagé ici en 1997, j’ai commencé à être enthousiasmé par des personnes comme Lynne Ramsay et Carine Adler et par voir ces voix se faire entendre.
Des changements surprises
Il y a toujours des sensibilités lorsqu'il s'agit de se mettre temporairement à la place d'un autre, et personne ne s'attendait à ce que Tuttle poursuive les changements radicaux apportés au programme que Stewart a apportés au cours de ses six années à la barre. Les innovations que Tuttle et Flynn ont apportées aux concours, la remise des prix et le retour d'un volet désigné Trésors (depuis 2013, Stewart a dispersé des titres d'archives tout au long de son programme) sont donc surprenantes.
« J'aime vraiment tout ce que Clare a fait avec le festival, mais c'est vraiment important que ce soit aussi notre festival cette année », déclare Tuttle. « Elle a été incroyablement respectueuse de cela. Elle envoie des SMS personnels, mais ne dit jamais : « Comment ça va ? Elle n'a vraiment rien fait. C'est une personne très respectueuse et elle souhaite sincèrement s'absenter pour se rafraîchir également.
L'un des défis que Tuttle a hérité de Stewart est la relation du festival avec Picturehouse, propriété de Cineworld. Le cinéma phare de la chaîne indépendante, Central, est un lieu clé du LFF, accueillant les projections de la presse et de l'industrie du festival ainsi que d'autres événements. Mais en raison du conflit persistant entre Picturehouse et certains membres du personnel, les galas sur le tapis rouge ont fait l'objet de protestations l'année dernière et une ligne de piquetage s'est formée devant le cinéma Central.
"Rien de ce qui s'est passé l'année dernière n'a été agréable", déclare Tuttle. « Ce n'est pas agréable que cela se reproduise. Le conflit continue, ce qui est dommage. Mais nous devons aussi penser au public, et nous représentons une proposition massive. Il n’y a pas beaucoup de façons de résoudre ce problème. Picturehouse est un lieu formidable. Il existe de nombreux sites formidables, mais nous devons travailler avec chacun d’entre eux.
Le festival doit être pragmatique. Il est difficile d'imaginer que Cineworld accorderait l'accès à son cinéma phare de Leicester Square pour les galas du festival au moment même où la LFF fermait la porte à Picturehouse. Il est également vrai que très peu de lieux utilisés par le festival versent à leurs employés le salaire vital de Londres — l'une des questions au cœur du conflit — donc toute exclusion de Picturehouse ne semblerait pas logique (Curzon et BFI Southbank sont des exceptions notables car lieux ayant adhéré au salaire vital).
« Il s'agit d'un conflit entre un employeur et ses employés, et il soulève de nombreuses questions complexes », explique Tuttle.
Au cours des dernières années, la LFF a fonctionné dans un environnement de soutien public réduit (de la Loterie nationale) mais avec une augmentation du budget de fonctionnement et des revenus provenant de la vente de billets et des sponsors. Mais cette année, la perte de l’Odeon Leicester Square devrait affecter les résultats. « Avec moins de capacité, nous avons dû trouver des moyens de réduire les coûts », explique Tuttle, en remplaçant par exemple le somptueux dîner de remise des prix par une after-party au budget plus modeste.
L'arrivée de quatre nouveaux sponsors atténue les difficultés financières, parmi lesquelles la marque de lunettes Persol, qui sponsorise les quatre volets compétitifs. «Le fait que nous ayons rendu les prix plus accessibles au public cette année est utile», déclare Tuttle.
Tuttle elle-même a une longue histoire avec le BFI, d'abord en tant qu'étudiante à la maîtrise, puis en tant que bénévole du festival, coordinatrice invitée et productrice d'événements, et programmatrice du festival LGBTQ maintenant connu sous le nom de Flare. Elle part en 2003 pour travailler pour The Script Factory, avant de rejoindre Bafta en tant que responsable des programmes cinématographiques. En 2013, elle est revenue dans une organisation très modifiée (qui avait absorbé le Film Fund du UK Film Council) et dans un festival qui a bénéficié de son rôle de lancement de la saison des Bafta Film Awards.
Tuttle attend désormais le retour de Stewart, qui assistera au festival en tant que déléguée, et son propre retour présumé à son ancien rôle d'adjointe. Cela peut être un moment délicat pour quiconque a accédé à un poste aussi élevé, mais Tuttle ne trahit pas d’appréhension. "J'ai vraiment apprécié ça, vraiment, mais j'aime aussi ce que nous faisons ensemble."
