L'Égyptien Sameh Alaa est entré dans l'histoire cette année en étant le seul cinéaste à décrocher une Palme d'Or à Cannes en 2020, pour son court métrageJ'ai peur d'oublier ton visage.
Il faisait partie des 11 courts métrages de la seule compétition de la mini-édition du festival, qui a eu lieu en octobre après l'annulation des dates traditionnelles de mai en raison de la pandémie. Le film, le deuxième court métrage d'Alaa, tourne autour d'un jeune homme qui élabore un plan ingénieux et à haut risque pour se rapprocher d'une petite amie qu'il n'a pas vue depuis trois mois.
Alaa est également le seul réalisateur égyptien à remporter le prix tant convoité pour un nouveau film, même si son compatriote légendaire Youssef Chahine a été récompensé par le festival pour l'ensemble de sa carrière en 1997. « Être le seul à remporter une Palme d'Or en 2020, c'était C'est assez étonnant, même si j'étais nerveux à l'idée de devoir faire un discours », déclare Alaa.
Le cinéaste a depuis été sélectionné pour la prochaine session de la Résidence du Festival de Cannes Cinéfondation à Paris, de février à juillet 2021, au cours de laquelle il développera son premier projet de long métrage.Je peux entendre ta voix… toujours. L'histoire du passage à l'âge adulte tourne autour des mésaventures d'une adolescente au cours d'une nuit, lorsqu'elle part dans le taxi de son père malade pour collecter des fonds pour son traitement à l'hôpital.
"C'est mon premier film avec une protagoniste féminine et il se déroulera à Alexandrie, avec la mer jouant un grand rôle", explique Alaa. Le projet le réunit avec le producteur Mark Lotfy des Fig Leaf Studios, qui était derrièreJ'ai peur d'oublier ton visage.
Alaa n'était pas un inconnu sur le circuit des festivals avant son triomphe à Cannes. Son premier court métrageQuinzea fait ses débuts à Toronto en 2017, avant de jouer dans plusieurs autres festivals. Imprégné du bruit et du chaos de l'étalement urbain du Caire, il suit un adolescent dont la vie est sur le point de changer irrévocablement.
Alaa raconte comment il est tombé amoureux du cinéma après que ses rêves d'enfant de devenir footballeur professionnel se soient anéantis.
« Je jouais dans une équipe officielle mais j'ai été obligé d'abandonner et j'ai commencé à aller au cinéma. Je suis devenu accro et j’ai commencé à rêver de faire des films », se souvient-il. «Je ne savais pas par où commencer. C'est ma sœur qui m'a aidée. Elle m'a emmené à un festival de courts métrages et ce fut pour moi une grande découverte. J'ai commencé à penser : « Je pourrais faire ça aussi. »
Après un diplôme en littérature allemande à l'Université du Caire et une expérience en tant qu'assistant réalisateur en Égypte, Alaa s'est dirigé vers l'école de cinéma FAMU de Prague, puis en France pour un master en réalisation cinématographique à l'École internationale de cinéma et de télévision de Paris (EICAR).
Son expérience à l’étranger a peut-être nourri le style réfléchi et observationnel de ses deux premiers courts métrages. « La plupart du temps, j'étais dans des pays dont je ne parlais pas la langue, donc j'observais en quelque sorte comment les gens se comportaient », dit-il. "J'ai beaucoup appris grâce à cette expérience de ne pas comprendre."
Alaa partage désormais son temps entre Le Caire et Bruxelles mais affirme que, pour l'instant, c'est son pays d'origine, l'Égypte, qu'il souhaite filmer sur grand écran. "C'est ce que je sais : il y a tellement d'histoires à raconter."
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