Un film qui commence avec le génocide arménien et suit la peine de prison d'un innocent peut paraître sombre, maisAméricainsa surpris le public par son charme, sa comédie et son message d'espoir.
Il a également déjoué tous les pronostics pour atteindre leListe des finalistes internationaux des longs métrages pour les Oscars 2024, c'est la première fois que l'Arménie avance aussi loin dans la course.
"C'est l'occasion de présenter l'Arménie sur la scène cinématographique mondiale et de montrer ce qui est possible là-bas", a déclaré Michael Goorjian, l'acteur et cinéaste américain d'origine arménienne qui a écrit, réalisé, produit, co-monté et joué dansAméricains.
« Que l'Arménie obtienne une nomination changerait la vie du pays », a déclaré Serj Tankian, producteur exécutif du film et surtout connu pour être le leader du groupe System of a Down, lauréat d'un Grammy. "Pour l'Arménie, remporter cette victoire culturelle serait incroyable et ouvrirait les portes", ajoute le musicien, également d'origine arménienne et militant politique.
L'histoire suit Charlie, un Arménien-Américain qui, après avoir été arrêté dans une scène à la Chaplin à son retour en Arménie en 1948, devient fasciné par un couple qu'il peut voir depuis sa cellule de prison.
Goorjian a été inspiré pour écrire le scénario en 2018 à la suite d'une révolution de velours en Arménie, qui a opposé les dirigeants post-soviétiques du pays et le Premier ministre déchu Serzh Sargsyan.
« J'ai toujours eu envie de faire quelque chose en rapport avec mon héritage arménien et j'essayais de trouver un projet qui aiderait vraiment le pays », se souvient-il. « Regarder cette révolution et voir autant de jeunes de la diaspora retourner en Arménie était très inspirant.
« Beaucoup de films réalisés sur les Arméniens peuvent être difficiles à regarder et très déprimants, mais nous avons traversé beaucoup de choses et avons survécu. Je voulais un film dont les Arméniens pourraient être fiers et prendre plaisir à le regarder. Le ton du film ne venait pas seulement du désir de se vautrer dans la lourdeur.
Tankian est présent à bord depuis qu'il a lu la première ébauche du scénario, après avoir été présenté à Goorjian par le cinéaste américain Garin Hovannisian, réalisateur du documentaire.De la vérité au pouvoirqui explorait l'influence du musicien de heavy metal sur les révolutionnaires politiques en Arménie.
"Je pensais que le scénario était incroyablement ambitieux et aventureux et que si Michael pouvait tirer 80 % de ce qu'il y avait dedans, ce serait un film magnanime", explique Tankian depuis son studio de Los Angeles. "D'habitude, les scénarios que je vois sont meilleurs que le film final, mais ici le résultat est quelque chose de classique, d'unique et de beau."
Goorjian a commencé le tournage du film en mars 2020 à Gyumri, dans le nord de l'Arménie, tandis que les extérieurs de la prison ont été filmés à Ashtarak, juste à l'extérieur de la capitale du pays, Erevan. Les studios Hayfilm, une installation de l'ère soviétique à Erevan, ont été utilisés pour les intérieurs.
La pandémie de Covid et le confinement qui a suivi à peine 10 jours après le début du tournage ont fait passer le calendrier de tournage de 26 à 36 jours, le tournage principal se terminant à la mi-juillet.
« La pandémie s’est produite dès le début et nous sommes restés en attente pendant des mois », se souvient Goorjian. "Il y a eu beaucoup de défis pour réaliser ce film, mais tout le monde n'a pas la chance de faire quelque chose avec son cœur de nos jours, donc je suis heureux de l'avoir fait – mais cela a pris beaucoup de temps."
Le budget a été élaboré grâce à des financiers américains et soutenu par le Centre national du cinéma d'Arménie, qui reçoit des fonds du ministère de la Culture du pays. Il s'agit d'une production de People of Ar en association avec la société américaine Palodeon Pictures, H&H Films et la société arménienne AnEva Productions. Les ventes internationales sont gérées par la société britannique Amadeus Entertainment et Variance Films détient les droits de distribution en Amérique du Nord.
Le film a été présenté en première au Festival du film de Woodstock 2022, où il a remporté le prix du meilleur long métrage narratif et a ensuite remporté le prix du public à Hambourg.
"Les réponses que j'ai reçues après les projections sont des gens qui me disent 'les sentiments comme ça me manquent après un film, les films qui me font du bien me manquent'", explique le cinéaste pour expliquer pourquoi le long métrage a peut-être touché une corde sensible auprès de l'Académie. et a fait partie de la liste restreinte de 15 personnes.
Tankian était parmi ceux qui ont répondu à l'humour et à l'espoir du film. « Ce que je préfère, c'est la partie comique du film », dit-il. « C'est un vieil homme, qui est l'ami de Charlie dans la cour, qui crache tous les clichés historiques arméniens qui existent, de la manière la plus drôle. C'est du génie, une écriture comique. C’est le genre de films pour lesquels les réalisateurs sont connus, qui établissent des carrières. C'est très spécial.
Ensuite, Goorjian travaille sur quelques projets distincts mais réalisera « certainement » un autre film à Amenia. «Je travaille sur quelque chose à faire là-bas, je l'espère, vers la fin de 2024», dit-il. « Ce serait un film en anglais, mais tourné en Arménie parce que je veux pouvoir montrer ce qui est possible en termes de tournage en Arménie en tant que lieu.
« Plus les gens voient des choses comme il y a une ville appelée Erevan, qui est peut-être ma ville préférée au monde où vivre… qui aide le pays à bien des niveaux. En tant que cinéaste, il a le même sentiment de tourner un film aux États-Unis dans les années 1990. Les choses sont possibles. La créativité est là. »
Le vote des nominations se déroulera du 11 au 16 janvier et les nominations seront annoncées le 23 janvier. La 96e cérémonie des Oscars aura lieu le 10 mars.
