Il a réuni un séduisant casting britannique et européen dirigé par Michael Fassbender, qui a fait des débuts électriques à Cannes 2008 en tant que prisonnier de l'IRA dansFaim; Dominic West, star des séries téléviséesLe fil; Olga Kurylenko, la Bond girl deQuantum de réconfort; l'étoile montante Noel Clarke, dont les crédits incluentL'âge adulte; et l'acteur britannique chevronné David Morrissey, vu récemment dansL'autre fille Boleyn.
Marshall, l'un des réalisateurs autochtones les plus rentables de l'industrie britannique, dit qu'il a travaillé sur l'idée derrièreCenturionpendant des années : « J'ai grandi dans le nord-est de l'Angleterre et j'étais fasciné par [un monument romain] le mur d'Hadrien, et quelque part en chemin, j'ai entendu parler de la légende de la neuvième légion romaine.
Situé en 117 après JC, Fassbender incarne Quintus Dias, le seul survivant romain d'un raid picte sur un fort frontalier romain, qui fait équipe avec le général Virilus (Ouest) et sa neuvième légion pour marcher vers le nord et effacer les Pictes de la surface de la terre.
Centurionvoit Marshall retrouver ses principaux collaborateurs deLa descente: le producteur Christian Colson du groupe britannique Celador, qui a ensuite produitMillionnaire Slumdog, le décorateur Simon Bowles et le directeur de la photographie Sam McCurdy.
Robert Jones de Material Entertainment a rejoint le groupe en tant que coproducteur au début de l'année. Il dit qu'il a été attiré par la nature « réaliste et axée sur les personnages » du scénario, tout en étant un fan des travaux précédents de Marshall.
Le film est une coproduction entre Celador et la nouvelle société de production de Colson, Cloud Nine Films.
"Au dos deLa descente, j’ai noué une très bonne relation avec Christian », explique Marshall. "Il m'a demandé si j'avais d'autres idées et quand je lui ai parlé de celle-ci [en 2005], il a été immédiatement accroché et m'a donné une date limite pour le scénario." Marshall a livré, selon les mots de Colson, « une première ébauche fantastique » en février 2006.
Le réalisateur est ensuite parti réaliser le thriller de science-fiction Doomsday en 2008 avant de revenir dansCenturionl'été dernier.
« Nous nous sommes bien amusés en faisant leLa descenteensemble. Neil est tout simplement un brillant réalisateur d'action, l'un des rares dans ce pays à savoir exactement ce qu'il veut et comment le tourner », explique Colson.
Alors que Celador a entièrement financéLa descente, cette fois, Colson a dû sortir et réunir le budget de 15 millions de dollars. « Nous avons développéCenturion, mais nous étions en train de produireChien de taudisnous n’avions donc pas les ressources nécessaires pour le financer », explique-t-il.
Armé du projet de Marshall, Colson s'est tourné vers Mike Runagall, vice-président principal de Pathé International, qui avait vendu le projet de Marshall.La descenteetChiens soldats. Cloud Nine Films a depuis conclu un accord de développement, de production, de vente et de distribution de cinq ans avec Pathé UK.
« Je m'intéresse particulièrement à la réalisation de films de genre et, à mon avis,La descenteest le film de genre déterminant de la décennie. Neil est un grand talent britannique, avec une grande base de fans. J'ai pu voir le potentiel commercial du film », déclare Runagall.
Pathé a accepté de mettre en place l'intégralité du budget à l'avance, en fonction de ses prévisions de ventes internationales.
Le risque a été récompensé à Berlin où Pathé a conclu des accords sur des territoires tels que l'Allemagne (Constantin), l'Espagne (Aurum/Alliance), l'Australie (Hopscotch), la Scandinavie (Scanbox), la Grèce (Odeon), le Moyen-Orient (Phars) et le Brésil (Europa). . La distribution au Royaume-Uni sera assurée par Pathé et distribuée physiquement via Warner Bros dans le cadre de la nouvelle coentreprise de distribution de la société.
La dernière poussée en date a eu lieu à Cannes, où Pathé a montré ses premières images, assurant ainsi davantage de ventes, notamment en Italie (Mediafilm), en Russie (Cinemax) et en Corée du Sud (Showbox), mais pas aux États-Unis. « Les États-Unis constituent un marché plus sélectif. Mais Neil y a une véritable base de fans. Nous vendrons, la question est simplement de savoir quand », déclare Runagall.
Une fois les acteurs et l'équipe en place, le Premiere Fund du UK Film Council est intervenu avec un investissement de 1,9 million de dollars (1,2 million de livres sterling). La production a également bénéficié du crédit d'impôt britannique. "Centurion était une proposition passionnante car elle avait à son bord un excellent mélange de compétences britanniques", a déclaré Sally Caplan, responsable du Premiere Fund.
"Le travail de Neil jusqu'à présent a montré qu'il est un réalisateur talentueux qui sait comment utiliser la toile du grand écran."
Centurion a tourné pendant un peu plus de sept semaines en février et mars, entièrement sur place en Écosse et dans le Surrey, avec trois jours d'intérieurs aux studios Shepperton. Il est maintenant en poste chez Goldcrest à Londres, avec une sortie prévue au Royaume-Uni d'ici la fin de l'année.
De retour dans les bois, Fassbender, West et compagnie ne sont pas les seuls à porter des costumes d'époque dans ce coin idyllique de l'Angleterre : Ridley Scott tourne dans la forêt voisine son projet Robin des Bois à 200 millions de dollars, avec Russell Crowe, pour Universal Pictures.
Avec un budget plus de 10 fois supérieur à celui deCenturion, l'équipe de Marshall rit des différences d'échelle entre les deux projets et des rumeurs joyeuses abondent sur la façon dont le groupe de rock de Crowe a été amené par avion pour des sessions de jam impromptues.
chez ScottGladiateur, le film qui a ressuscité le genre de l'épée et des sandales en 2000, est l'un des titres avec lesquels Centurion invite à la comparaison. Un autre est celui de Zack Snyder300.
« Notre plus grand défi est de faireCenturionaussi unique queGladiateuret300étaient dans leurs propres droits », explique Marshall. «Je pense que ce sera le cas, car le nôtre est beaucoup plus sale, brutal et réaliste. Ce n’est pas un film de bande dessinée ni une épopée sur papier glacé. "Ce sera certainement un film grand public", reconnaît Robert Jones. "Et les comparaisons sont les bienvenues."
Des comparaisons seront presque certainement faites avec celle de Kevin MacdonaldAigle du neuvième, actuellement en pré-production, qui racontera également l'histoire de la Neuvième Légion romaine, et éventuellement avec l'adaptation par Ralph Fiennes de la pièce de ShakespeareCoriolanqui se déroule au 5ème siècle avant JC. "Je suis juste content que nous soyons arrivés les premiers!" dit Colson.
